话音落时，书房门被无声推开。并非莎拉，亦非悠悠。是艾琳。她并未着盛装，只一身素净的ivory色亚麻长裙，银链坠着一枚小小的、未经雕琢的赤铁矿石——那是北峰城矿脉最原始的模样。她脚步很轻，像怕惊扰了壁炉里将熄的火焰，可当视线触及罗兰膝上那份尚未收起的密信时，呼吸明显一滞。

“抱歉……”她开口，声音有些哑，“我听见了敲门声，可莎拉小姐没来应门。我以为……”她目光飞快掠过莎拉依旧恭敬垂首的侧影，又落回罗兰脸上，带着一种近乎执拗的坦然，“我以为您需要人陪着。”

罗兰未起身，亦未回避她的视线。他只是抬起手，做了个极轻的邀请姿态：“坐。”

艾琳依言落座于他对面，恰是昨日艾琳端茶的位置。壁炉余烬映在她眼中，燃起一小簇安静的火苗。她没问信的内容，没提海格默的腥风血雨，只静静看着罗兰，等他自己开口。

这沉默并非试探，而是交付。

罗兰喉结微动。他忽然想起昨日艾琳搅动红茶时，指尖捏着茶匙的力道——轻，却稳，像握着一柄未出鞘的短匕。那时他以为她在羞怯，如今才懂，那是在积蓄力量。

“革命军失败了。”他直截了当，声音不高，却字字凿入寂静，“三千七百二十九人，从奔流河东岸出发。活着退回废墟的，不足四百。”

艾琳指尖轻轻抚过颈间那枚粗糙的赤铁矿石，指腹摩挲着它棱角分明的断面：“他们知道会死。”

“知道。”罗兰点头，目光沉静如古潭，“所以马吕斯给了他们燧发枪，西奥登的教士团偷偷运进三车圣水稀释剂，而我的学生……”他嘴角微勾，露出一丝极淡的、近乎温柔的嘲意，“在北部荒原的雪地里，为他们每个人刻下了一块无名碑。”

艾琳闭了闭眼。再睁开时，琥珀色的瞳孔里没有泪，只有一种被烈火淬炼过的澄澈：“那您打算怎么做？”

“不做什么。”罗兰回答得干脆利落，甚至带了点慵懒的倦意，“学邦的‘灵魂学派’已经派出三支‘清道夫’小队，伪装成商旅，今晨已抵雷鸣城东郊。西奥登的辉光骑士团明日正午将接管王宫禁卫。而尹琴启……”他指尖点了点桌上密信，“正从北峰城地底的‘永冻回廊’调遣他的‘霜语者’——那些能将寒气注入活人心脏的怪物。”

艾琳怔住：“您……不阻止？”

“阻止？”罗兰失笑，抬手揉了揉眉心，那动作竟透出几分少年人般的疲惫，“艾琳殿下，您见过农夫拔草么？用力拽，根须断裂，明年春日，野草疯长。可若等它抽穗、结籽、茎秆枯槁，只需一阵风，整片荒原都会埋进灰里。”

他身体前倾，双手交叉置于膝上，紫瞳直视艾琳：“海格默需要的不是救世主，而是……一场彻底的、无法回头的腐烂。而我，”他停顿半秒，声音低沉如大地深处的闷雷，“只是确保这场腐烂，不会蔓延到雷鸣城的地界。”