自己的心跳，正与罗兰的脉搏，同步。

壁炉里，青玉齿轮轰然碎裂。万千碎片悬浮于火焰之上，每一片都映出不同模样的艾琳：持剑的勇者、执笔的学者、举杯的公主……最后所有影像坍缩为一点，坠入罗兰摊开的掌心。

他缓缓合拢手指，再张开时，掌心只剩一枚素银戒指，戒圈内侧镌刻着两行细小文字：

【吾命为契】

【汝名为锚】

艾琳怔怔望着那枚戒指，忽然觉得喉咙发紧。她想说谢谢，想问这究竟是什么，想确认自己是否真的理解了什么……可所有言语都卡在舌尖，最终只化作一句轻得几乎听不见的：“……它很美。”

罗兰将戒指轻轻套上她左手无名指。银戒触肤微凉，却在接触的瞬间泛起暖意，仿佛活物般微微搏动。

“它本该更美。”他指尖拂过戒面，那里浮现出细密的鸢尾花纹，“等明日正午，当第一缕阳光穿透塔顶水晶穹顶时……它会绽放。”

艾琳低头凝视指间银戒，鸢尾花瓣在晨光中舒展，每一片叶脉都流淌着细碎金光。她忽然意识到，自己竟从未真正看清过眼前这个男人的眼睛——那双总含笑意的紫眸深处，究竟沉淀着怎样一片无人涉足的深海。

“罗炎先生，”她抬起头，声音轻却坚定，“如果……如果明天发生任何意外，您会告诉我真相吗？”

罗兰久久凝视着她。窗外晨光渐盛，为他眉骨镀上锋利金边。许久，他伸出右手，拇指轻轻拭去她眼角一粒将坠未坠的泪珠。

“会。”他声音低沉如大地深处的回响，“但不是现在。因为现在的你，需要相信这枚戒指；而明天的我，需要你相信整个雷鸣城。”

艾琳怔住。她想追问“为什么”，可罗兰已转身走向窗边。晨光勾勒出他孤峭的侧影，也照亮了书桌上那封被烧去大半的密信——仅存的角落里，一行小字在灰烬中若隐若现：

【……王冠铸成之时，即魔王加冕之日。】

莎拉无声上前，指尖轻点桌面。灰烬簌簌聚拢，重新拼出完整句子。她垂眸看着那行字，琥珀色瞳孔里映出罗兰挺直的背影，也映出自己腕上时钟纹路正悄然加速流转。

窗外，雷鸣城第一声晨钟悠悠响起。钟声荡开晨雾，惊起栖息在钟楼檐角的鸦群。它们振翅飞向朝阳，羽翼切割光线的刹那，每一片黑羽边缘都闪过一丝不易察觉的银光——如同无数细小的、正在苏醒的齿轮。

而远在千里之外的格兰斯顿堡地下，第七层祭坛上，尹琴启空荡的眼窝里，那颗赤红宝石正随钟声同步明灭。每一次闪烁，都让祭坛中央尚未完成的荆棘王冠，多生出一根尖锐的刺。