副将迟疑道：“是否将其擒杀，以免泄露机密？”

薛万彻摇头：“不必。放他回去，让他把‘我们已知一切’的消息带回长安。我要让李世民知道，他的每一个念头，都在我的注视之下。”

他缓步走出营帐，抬头望天。雨势渐歇，云层裂开一道缝隙，阳光斜照下来，洒在旌旗之上，金光熠熠。

“当一个人开始背叛自己的兄弟时，他就已经输了。”他低声说道，“因为真正的王者，不是靠阴谋登上宝座，而是靠人心拥戴而成。”

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数日后，李世民接回心腹，得知密信已被截获，脸色骤变。

他独自坐于书房，久久不语，手中紧握一杯冷茶，指节泛白。幕僚战战兢兢问道：“王爷，如今该如何是好？”

李世民缓缓放下茶杯，声音低沉：“传令下去，即日整军，准备西征。我要亲自率军前往河西，讨伐李轨。”

“可是……这是不是太危险了？万一汉帝借机夺您兵权……”

“正因为危险，我才必须去。”李世民站起身，目光如炬，“我不去，就是抗旨；我去，至少还能掌握一支军队。只要我还握着刀，就有翻盘的机会。”

他望向窗外，喃喃道：“薛万彻以为我看不透他的计谋？可他也忘了??螳螂捕蝉，黄雀在后。今日我低头称臣，是为了明日重整旗鼓。等到天下疲敝，人心思变之时，便是我再度崛起之日！”

然而他不知道的是，在他书房屋顶的瓦片之间，一只漆黑的信鸽正悄然展开翅膀，朝着东南方向振翅而去。

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一个月后，冬雪初降。

潼关守将屈突通开城投降，献上关防印信。秦敬嗣率军入城，秋毫无犯，反而开仓放粮，赈济饥民。百姓欢呼雀跃，焚香迎王师。

同日，武关守将亦举旗归附，整个关中门户洞开。

李善道亲率御林军东巡至渑池，举行受降大典。李渊白衣素服，步行十里，跪于辕门之外，双手奉上玉玺与降表。

李善道并未亲迎，而是命人赐其锦袍一件、金印一枚、车驾一乘，允其归宅安居。

百官不解：“陛下为何如此宽待亡国之君？”

李善道立于高台，遥望长安方向，轻声道：“因为他已经不再是帝王了。他现在只是一个象征??一个告诉全天下的象征：无论你曾多么强大，一旦逆天而行，终将匍匐于真正天命者的脚下。”

他转身宣布：“自今日起，废除唐朝年号，全国改用‘天启元年’。设陕州、华州、同州三总管府，由薛万彻、秦敬嗣、张士贵分任总管，统辖关东军事；命郭孝恪为京兆尹，接管长安政务；迁都洛阳，修缮宫室，明年春日正式登基，祭告天地，册封百官。”

雷声再起，雪花纷飞。