“不会。”李善道断然道，“李渊父子眼下最怕的不是我强，而是我亡。若我覆灭，窦建德、萧铣、罗艺皆成其患。他们宁愿我活着，与各方缠斗，耗尽彼此力气。所以，他们只会窥伺，不敢全力出击。”

他指向地图：“真正的战场，在北方。我决定亲率三万精锐北上，迎击罗艺与突厥联军。”

“大王不可！”众人齐声劝阻。

“洛阳初定，大王岂可轻离中枢？”

“北地苦寒，胡骑剽疾，胜负难料！”

李善道抬手止住喧哗，声音低沉却坚定：“正因为洛阳初定，我才必须亲征。罗艺勾结突厥，已非内乱，而是外患。若我不亲自出马，如何彰显抗胡之志？若我不亲临前线，如何凝聚军心？你们忘了炀帝当年为何败亡？非兵不利，非将不勇，而是君王躲在深宫，不知士卒之苦，民心尽失！”

他环视众人，一字一句道：“我李善道可以战死沙场，但绝不做缩头帝王。”

七日后，李善道誓师北伐。洛阳百姓夹道相送，许多人自发焚香祷告。秦王浩亲至城门，捧酒敬献：“愿大王凯旋，不负苍生所望。”

大军出发当日，天降瑞雪，洁白如练，覆盖山川。

行至汲郡，刘黑闼果然遣使来见，言窦建德愿保持中立，并愿借道让我军通行，甚至可提供粮草五千石。李善道大喜，厚赏来使，并回赠锦缎八百匹、良马百匹，另附书一封，言辞恳切，称“天下危亡之际，唯贤者共扶社稷，岂计私怨？”

十月初，汉军抵达幽州边界。探马来报：罗艺与突厥两千轻骑已在潞水以北会师，正欲南下劫掠范阳。

李善道当机立断，命全军昼伏夜行，绕过敌军哨卡，直扑其后勤营地。时值寒冬，突厥人以为汉军不敢冒雪进军，疏于防范。当夜三更，李善道亲率八千死士突袭敌营，火攻粮车，鼓噪而进。

突厥军大乱，自相践踏，死者无数。罗艺闻讯来救，半路遭伏击，肩中流矢，狼狈逃回蓟县。

此役缴获战马三千匹、皮帐五百顶、粮草万余斛，更俘虏突厥贵族三人，其中包括颉利可汗之侄阿史那乌质。

捷报传回，河北震动。窦建德果然按兵不动，反而下令关闭边境榷场，禁止任何物资流入幽州，明示与罗艺划清界限。

李善道却不急于攻城，反而下令释放所有突厥俘虏，只留下阿史那乌质一人，其余皆赐衣粮，遣返草原，并附书一封致颉利可汗：“贵部子弟已归，望可汗念两国旧约，勿再南侵。否则兵戎相见，玉石俱焚，非吾所愿，亦非百姓之福。”

此举令草原震动。许多部落首领原本跃跃欲试，见汉军不仅不虐俘，反而礼送出境，纷纷议论：“南朝竟有如此王者？昔年隋帝暴虐我族，今此人仁义待我，何必为其仇？”一时之间，南侵之议为之消弭。

十二月朔日，大雪封山。罗艺困守蓟县，内外交困，部将纷纷叛逃。其子罗松劝其投降，反被怒斩于帐前。当夜，亲兵哗变，缚罗艺出城请降。

李善道未杀之，命人将其押送洛阳囚禁，仅斩其左右谋主张某、李某二人，悬首城门，昭告天下：“勾结胡虏者，虽贵必诛！”

随后，他发布《安北令》：凡归顺将士，一律赦免；幽州百姓免赋一年；重建范阳书院，招募儒生讲学；设立‘义勇营’，选拔边民习骑射，防御突厥。