“已返。”陈敬儿答，“萧铣愿结盟约，共拒李渊西进。但他索要江夏之地为‘互市通路’，并请授‘楚王’之号，方可出兵助战。”

“痴人说梦！”薛世雄拍案，“彼不过荆襄一郡守耳，妄想称王？”

李善道却摆手制止：“萧铣虽骄，然据长江上游，若与林士弘合流，则我水师难以下游立足。与其强拒，不如暂许虚名。”

遂修书回复：许其“荆州牧”之职，赐节钺一面，准其自治辖内，唯不得私铸钱币、擅易官制。另赠战马五百、铁甲千副，以固其心。

部署方定，又有急报自岭南传来??冼夫人之孙冯盎遣使求见，愿率俚僚部落万余户归附，条件唯有两点：一曰保境自治，二曰子孙世袭刺史。

众将哗然，以为蛮夷不可轻信。唯有徐世绩力主接纳：“岭南远离中原，官府久失管辖，若冯氏肯奉正朔，则我可得南方屏障，且免日后远征之劳。”

李善道当即应允，敕封冯盎为“高州总管”，赐玺书一道，称“岭南安则天下安，卿乃国之柱石”。

至此，短短月余，南至五岭，东抵东海，西望关中，北临黄河，皆知有一汉王李善道，挟天子以安乱世，布仁政而收人心。

然真正考验，才刚刚开始。

春分前后，汴水解冻，舟楫复通。李善道下令整编江都降军，择其精锐补入主力，其余遣散归农，每人授田二十亩，三年免税。又颁《安民十六条》，严禁劫掠、强征、滥刑，违者军法从事。百姓额手相庆，谓之“重生之诏”。

与此同时，他亲自主持科举初试，不分门第，凡通经义、晓兵略、善吏治者皆可报名。首场设于江都文庙，应试者竟达三千余人，其中不乏前朝旧吏、隐逸名士、商贾子弟。榜首一名唤作刘洎，年不满三十，对策洋洋万言，痛陈“天下非一家之天下，乃万民之天下”，主张“选贤任能，去冗削弊，均田限奴，兴学劝耕”。

李善道读罢击节赞叹：“此真宰相才也！”即擢为尚书左丞，参预中枢机务。

此举震动四方。士人奔走相告：“汉王开科取士，不拘贵贱，吾辈有望矣！”

然而权力越盛，暗流越汹涌。

某夜，李善道独坐书房批阅奏章，忽觉头晕目眩，茶盏脱手坠地。亲卫急召太医，诊后惊出一身冷汗??茶中有乌头毒，幸因剂量轻微，加之饮得少，未致大害。

“查！”他只吐出一字。

三日后，真相浮出：投毒者乃原江都宫婢柳氏，其兄曾为宇文化及亲兵，在瓜洲渡口被杀。她混入行辕膳房，伺机复仇。被捕时毫无惧色，厉声道：“我兄忠勇护主，却被尔等污为叛贼！宇公纵有过，亦是先帝托付之臣！你弑之夺位，何颜称仁？”

李善道沉默良久，下令赦其死罪，贬为苦役，送往密县矿山劳作。并对左右言：“民怨不可压，唯教化可化。今后凡涉前朝之人，审案必慎，不得株连。”

此事传开，有人赞其宽厚，亦有将领私下抱怨：“大王太过仁柔，恐失威严。”

话传到李善道耳中，他只淡淡回应：“威生于势，而亡于暴。我能容仇人之语，方显王者之量。”

然风波未平，新的危机已然逼近。

四月初八，晴雷震空。

独孤神秀星夜驰归，带回惊人情报：李渊正式废代王侑，逼其禅让，登基称帝，改国号“唐”，年号武德！并下诏天下，宣称“四方割据，皆为逆党”，唯唐室承天继统，命各路兵马“讨平群寇”。

更令人震惊的是，诏书中竟称李善道为“伪丞相”，指其“窃据江都，擅立庶孽”，号召天下共击之！

营中将士闻讯，无不愤慨。高曦当场拔剑劈碎案几：“李渊老贼，自己篡位在先，反诬他人！此诏不通人理，狗屁不如！”

薛世雄亦怒：“请大王即刻发兵西进，直捣长安，会一会这‘真命天子’！”

李善道却异常冷静。他站在地图之前，手指从长安一路划至洛阳，再南折江都，最后停在太原方向。