“谢皇上隆恩！”冯保感激涕零，随即又道，“可是皇上，奴婢也干不了多久了，您还是……趁早培养接替奴婢的人选吧。”

朱翊钧默了下，问：“你觉得女子做不做得司礼监掌印？”

“啊？”

冯保瞠目结舌，讪笑道，“皇上说笑了。”

“朕没有说笑。”朱翊钧正色道，“内廷的情况，你是了解的，愿意进宫做宦官的人越来越少了，注定会青黄不接。”

冯保迟疑了下，反驳道：“其实不少的，大明这么大，人口这么多，总有不如意……”

“可朕不想再这样了！”朱翊钧打断说。

冯保无言。

“你是司礼监掌印，你平心而论，女子可不可行？”

“皇上比奴婢智慧万倍，又何必问奴婢呢？”

朱翊钧眼睑低垂：“朕……朕需要支持！”

冯保又是沉默，半晌，说道：“当然是可以的！”

“是吗？”

“是的！”冯保深呼吸一口气，道，“奴婢没进宫前，没做掌印之前，什么也不是。不仅是奴婢，就说……就说宪宗一朝的汪直吧，本来只是个罪人，只是个孩子，可不也一样没辜负宪宗皇帝栽培？甚至就连郑公公……也是一样。”

“不坐上这个位子，什么也不是，坐上了，就是了。”

冯保默默说着，“阉人身体残缺，甚至许多阉人心理也残缺……女人总比阉人更健全吧？”

朱翊钧微微颔首：“你说的很对！”

旋即，又补充道：“冯保你不残缺！”

冯保只是笑了笑，道：“奴婢斗胆，想问皇上一个问题！”

“你说。”

“皇上，宣宗皇帝用太监，让太监读书，为的什么，您当清楚吧？”冯保凝重道，“不是女子做不得掌印，而是……如果女子做司礼监掌印，就没有内廷、外廷一说了啊。”

“皇上，您能接受吗？”

朱翊钧沉吟片刻，道：“可以！”

冯保苦笑点头：“如此……奴婢没问题了。”

朱翊钧有些自惭形秽。

当日在明阳书院，申时行那句“臣等正欲死战，皇上何故先降”，又在脑海中回荡，荡起层层涟漪……