岑九的动作更为彻底。她牵头修订《刑法典》，新增“危害公共安全罪”“操纵舆论罪”“系统性腐败罪”三项重罪，量刑极严。尤其针对那些利用宗教、迷信煽动暴乱者，规定一经查实，主犯斩首示众，家产充公，子孙三代不得科考。

她还在各地设立“法治讲堂”，由退休法官、律师与学子轮流授课。第一课题目便是：“为什么法律比圣旨更重要？”

一位乡绅当场反驳：“自古王言即法，岂能颠倒？”

岑九反问：“那你告诉我，如果皇帝下令杀尽天下姓张的人，你也执行吗？”

那人哑口无言。

七月十五，中元节。本是祭祖之夜，赵晟却下令打开天牢，邀请百名囚犯代表参加“悔过听证会”。他们在百姓监督下陈述罪行，表达忏悔，部分表现良好者获得减刑机会。

一位曾受贿十万两的转运使痛哭流涕：“我原以为官场皆如此，无人干净。直到看见李大人住茅屋、沈小姐穿补丁裙，我才明白，不是世道逼人堕落，是我自己选择了贪婪。”

会后，赵晟对群臣道：“惩恶非为报复，而是警示。宽恕不是软弱，而是给迷途者归路。一个健康的国家，既要雷霆手段，也要慈悲之心。”

秋分之际，北方八州迎来丰收。朝廷组织“流动粮车”深入山村，将新米直接送到农户门口。每辆车都挂着横幅：“此粮来自国有仓廪，账目公开可查。”

而在南方，苏菱设计的“轻铁弹簧假肢”完成首批试用。十名残疾少年穿上后竟能奔跑跳跃，甚至参与蹴鞠比赛。赵晟亲临现场，看着一个失去双腿的孩子冲过终点线，泪流满面。

“陛下不必难过。”苏菱笑着说，“这是喜事。”

“我不是难过。”赵晟摇头，“我是后悔??后悔这么晚才听见你们的声音。”

当天，他签署诏令：将“春苗工坊”升级为“国民创新学院”，面向全国招收残障者、女性、贫寒子弟，提供免费教育与研发资金。苏菱被聘为首任副院长，年俸与三品大员相当。

十月朔日，“海上同盟商会”传来捷报：首支远洋船队满载丝绸、瓷器、茶叶抵达东瀛，换回大量铜料与木材；同时击退海盗两次袭击，依靠的是商会自建的预警烽台与快速水师。

周婉儿终于返京。她未走正门，而是乘小舟沿运河入城，在月色下独自登上钟鼓楼。沈知意寻来时，见她正俯瞰万家灯火。

“你回来了。”沈知意说。