赵晟召集四人议事：“粮足，则心安。下一步，该动根本了。”

众人明白其所指??土地兼并。

自新政推行以来，虽有《限田令》，但豪强仍以“代管”“租佃”等方式隐匿田产，逃避赋税。如今国库充盈，正是清算之时。

岑九献策：“不必强收，可用‘赎买+置换’之法。凡主动申报超额田产者，官府按市价七成收购，所得资金可用于投资工坊、航运等新兴产业；拒不申报者，一经查实，没收全部超额部分，并列入失信黑名单。”

沈知意补充：“同步推行‘均田券’制度。将收回土地分割为小块，发放给无地农民，十年内免征赋税，但须种植指定作物，保障粮食安全。”

李承武提醒：“需防地方官与地主勾结，虚报面积。建议派遣‘钦差审计团’，由巡政使总部直派，携带最新测绘仪器实地丈量。”

林远最后道：“还要配套建设乡村信用社，提供低息贷款，帮助新农户购买种子、农具。让他们不仅有地种，还能种得好。”

八月，新政落地。首批三百万亩“赎买田”完成交接，五十万户农民领到“均田券”。许多人在自家田头立碑：“此地官授，子孙永耕。”

也有反抗。山东某大地主煽动佃农暴乱，诬陷官吏抢田。赵晟不动声色，命沈知意带调查组进驻，七日之内查明真相：该地主十年间虚报灾荒十九次，逃税白银八万两，强迫女佃农为妾三人。

证据公布当日，民愤沸腾。百姓自发围堵其宅，要求严惩。朝廷依法将其流放西域垦荒，家产尽数充公。

此事成为转折点。此后两个月，全国主动申报超额田产者激增，累计回收土地一千二百万余亩，相当于两个幽州的面积。

冬至前夕，新版《民声报》刊登一封来自西北边陲的信。作者是一名戍边士兵的母亲，她说儿子在信中告诉她，营地今年装上了暖棚，夜里不再冻醒；伙食有了新鲜蔬菜，体重涨了十斤；最让她欣慰的是，连队里开始组织识字班，儿子已能写完整家书。

“我原以为当兵就是吃苦送命，”她写道，“没想到朝廷连士兵的手指头冷不冷都知道。”

赵晟将此信念给四位心腹听罢，久久无言。窗外，雪花静静飘落，覆盖了整座皇城。

岑九轻声道：“你说，我们还能走多远？”

赵晟望向远方，目光深远：“只要还有一个人在黑暗中抬头望天，我们就不能停下。”

新年将至，工股监务司呈报：全国“暖光营”累计建成乡村学堂暖棚一千八百余座，煤油灯覆盖率突破八成；残障公职人员已达三百二十七人，遍布文书、听讼、测绘各岗；女子科举报名人数突破三千，预计录取百人以上。

赵晟提笔，在年度总结卷末写下一句话：

“所谓盛世，不在宫阙巍峨，而在每一个普通人，都能挺直腰杆活着。”