“大爷，你放心，草场的事包在我身上。三年，我保证让你的草场绿回来。”

王专家也喝多了，抱着一个牧民家的羊羔不撒手，说：

“这个品种好，留着做种，明年你的羊群就能改良。”

李兽医没喝酒，他在给一只生病的羊打针，一边打一边跟牧民交待注意事项。

阿依江坐在杨威旁边，没有喝酒，只是喝茶。她看着屋里热闹的场景，嘴角微微翘着。

“杨威，”她突然说。

“嗯？”

“你知道我今天为什么来吗？”

杨威看着她。

“不是因为不放心你，”阿依江说，“是因为我想亲眼看看。看看你说的那些话，是不是真的。”

“现在呢？”杨威问。

阿依江看着屋里那些笑着的、说着的、喝着的牧民，看着那些忙忙碌碌的专家，看着哈布力那张满是褶子的笑脸。

“现在我相信了。”她说。

杨威没有说话，只是给她倒了一碗茶。

那天深夜，杨威没有留在哈布力家过夜。

他要赶回军垦城，第二天一早去见几个从广州来的客户。那些客户是上次买羊的那家餐厅介绍的，听说xj有高品质的羊肉，专程飞过来考察。

张建疆喝了酒，不能开车，杨威自己开。越野车在雪地里慢慢走着，车灯照亮前方的路。雪又下起来了，不大，细细密密的，像盐。

车开了大概一个小时，杨威的手机响了。

他看了一眼，是叶帅。

“喂？”

“杨威哥，”叶帅的声音从电话那头传来，带着一种年轻人特有的兴奋，“告诉你一个消息。”

“什么消息？”

“我竞选州长成功了。”

杨威愣了一下，然后笑了。

“你小子，行啊。”

叶帅在电话那头嘿嘿笑，像个得了奖状的孩子。

“杨威哥，我爸说让我不要骄傲。我想了想，他说的对。我这才刚开始，路还长着呢。”

“你爸说得对，”杨威说，“但你也可以骄傲一下。三十岁的州长，全世界都没几个。”

叶帅又笑了，笑得很开心。

“对了，杨威哥，我妈——玉娥妈妈——她还好吗？我刚才打电话回去，忘了问了。”

“好着呢，”杨威说，“你不用担心。”

“那就好。”叶帅的声音软下来，“杨威哥，我跟你说个事儿。我竞选的时候，有好几次差点撑不住了。”

“对手攻击我，说我是一个华夏商人的儿子，说我对吉普不忠诚。那段时间特别难，我一个人坐在办公室里，不知道该跟谁说。”

杨威握着方向盘，没有说话。

“然后我想起一个人，”叶帅说，“想起你。”

“想我？”

“嗯。我想起你一个人在非洲那些年，没有支援，没有后盾，就那么硬扛着。你跟我说过一句话，我一直记着——你说，‘男人，就是要在没有人相信你的时候，相信自己。’”

杨威沉默了。

他不记得自己什么时候说过这句话。但他知道，这确实像是他会说的话。

“那句话撑着我走完了最后三个月。”叶帅说，“杨威哥，谢谢你。”

杨威的喉咙有些紧。他清了清嗓子，说：“谢什么。你走到今天，靠的是你自己。我什么都没做。”

“你做了，”叶帅认真地说，“你让我知道，一个人可以在最艰难的地方，活出最硬的样子。”

车子在雪地里慢慢地开着，车窗外是一片漆黑。但杨威的心里，有一盏灯亮了。

“叶帅，”他说，“恭喜你。真的。”

“谢谢杨威哥。”

挂了电话，杨威把手机放在副驾驶座上。张建疆在旁边睡得死沉，打着呼噜，嘴角还有口水。

杨威看了他一眼，笑了。

他突然想起很多年前，第一次见到叶帅的样子。那时候叶帅还小，被叶雨泽从吉普带回来，瘦的只剩下两个大眼睛，看什么都好奇。杨威那时候刚从非洲回来，满身是伤，心里是空的。

两个受伤的人，在军垦城的院子里相遇了。

叶帅问他：“你去过非洲？那里有狮子吗？”

他说：“有。”

叶帅又问：“你怕吗？”

他说：“不怕。”

叶帅想了想，说：“那我也不怕。”

那时候杨威觉得，这小子真傻。

现在他觉得，这小子真行。

车子继续往前开。雪小了，风也小了。远处的地平线上，隐隐约约能看到一点光——那是军垦城的灯火。

杨威踩下油门，加快了速度。

叶雨泽是被电话铃声吵醒的。

不是床头柜上那个座机，是手机。他摸索着拿过来一看，是叶风。

“爸，”叶风的声音很急，“出事了。”

叶雨泽一下子坐起来。玉娥也醒了，她看着他，没有说话，只是把手放在他背上。

“什么事？”

“库尔勒那边的工地塌方了。三个人被埋了。一个已经救出来了，还有两个在下面。”