伊丽莎白说，“将来无论你走到哪里，成为什么样的人，都会记得有一个夜晚，在北疆省城的酒店里，一个叫伊丽莎白的女人教过你成人世界的秘密。”

她抬头看他：“而且，我喜欢你。不是那种要死要活的喜欢，是……欣赏。你有一种原始的生命力，在这个过度文明的世界里很珍贵。”

那一夜，叶归根几乎没有睡。他听着伊丽莎白的呼吸声，感受着她身体的温度，脑子里反复回放着发生的一切。

天快亮时，伊丽莎白醒了。她吻了吻他的额头：“我要走了。上午的飞机回伦敦。”

“这么快？”

“生意上的事。”她坐起来，穿上睡袍，“叶归根，记住我们的约定。我会投资你，给你资源。你要做的，就是尽快成长，成为配得上这些投资的人。”

她递给他一张卡片：“这是我的私人邮箱和电话。有任何需要，随时联系我。但记住，在你有足够实力之前，不要轻易动用这个关系。”

叶归根接过卡片：“你会再回来吗？”

“会的。”伊丽莎白笑了，“等战士集团和卡文迪许家族正式合作的时候。或者……等你想见我的时候。”

她走到门口，又回头：“对了，那个跳舞的女孩，苏晓。她的事我听说了。告诉她，伦敦皇家舞蹈学院有个奖学金项目，我可以推荐她。”

“为什么帮她？”

“因为你在乎她。”伊丽莎白说，“而我在乎你。这不是交易，是礼物。”

门关上了。

叶归根躺在床上，看着天花板。晨光透过窗帘缝隙照进来，在墙上投下细长的光带。

他想起苏晓靠在他肩上时的温暖，想起叶馨在实验室里专注的侧脸，想起母亲说“叶家的男人没有孬种”。

现在，他又有了新的记忆——伊丽莎白的吻，她的体温，她说的“成人世界的秘密”。

手机响了，是叶馨发来的信息：“论坛怎么样？什么时候回来？”

叶归根回复：“下午回。”

他起床洗澡，温热的水冲刷身体时，他闭上眼睛，还能感受到伊丽莎白手指的触感。

回到军垦城时已经是傍晚。叶馨在机场接他，看到他时愣了一下：“你……好像不一样了。”

“哪里不一样？”

“说不上来。”叶馨仔细打量他，“就是感觉……长大了。”

回到家，叶归根先去了爷爷的书房。叶雨泽正在看文件，见他进来，摘下老花镜：“回来了？论坛怎么样？”

“很大，很国际。”叶归根说，“我见到了伊丽莎白·卡文迪许。”

叶雨泽眼神一动：“卡文迪许家的人？他们找你谈了什么？”

“她说想投资我。”

“投资你个人？”

“对。”

叶雨泽沉默了一会儿，点点头：

“卡文迪许家族眼光很毒。他们看中你，说明你有价值。但归根，你要小心。这些老牌金融家族，每一个善意背后都有算计。”

“我知道。”

“知道就好。”叶雨泽说，“不过这也是机会。如果你能和卡文迪许家族建立关系，对战士集团的国际化会有很大帮助。”

从书房出来，叶归根去了苏晓的住处。她正在收拾行李，准备去省舞蹈学院报到。

“我要走了。”苏晓说，“明天一早的火车。”

“我送你。”

“不用，我自己可以。”苏晓笑了笑，“叶归根，谢谢你给我重新开始的机会。我会好好跳，不辜负你的期望。”

叶归根犹豫了一下，还是说了：“伦敦皇家舞蹈学院有个奖学金项目，也许你可以试试。”

苏晓眼睛一亮，但很快暗淡下去：“那是世界顶级的舞蹈学院，我怎么进得去？”

“有人可以推荐你。”叶归根说，“伊丽莎白·卡文迪许。”

苏晓愣住了：“她……为什么要帮我？”

“因为她觉得你有天赋。”

苏晓看着叶归根，看了很久，突然问：“叶归根，你和她……是什么关系？”

“合作伙伴。也许……朋友。”

“只是朋友？”苏晓轻声问，“你提到她的时候，眼神不一样。”

叶归根不知道怎么回答。

苏晓笑了，那笑容里有释然：“没关系。叶归根，你值得更好的人。我这样的……配不上你。”

“不是配不配得上的问题……”

“就是。”苏晓打断他，“我知道自己的位置。叶归根，你救了我，给了我新生的机会。我会永远感激你。但我们的路不一样。你要走的是通天大道，我要走的是独木小桥。”

她走过来，轻轻抱了抱他：“谢谢你的一切。真的。”

那个拥抱很轻，很短。然后苏晓退开，眼里有泪光，但笑容明亮：

“走吧，我要继续收拾了。到了省城，我会给你写信的。”

走出苏晓的住处，夜幕已经降临。叶归根站在街上，秋风吹过，带来凉意。