“好，你十五岁了，是大人了。那请你像个大人一样，至少告诉家人你在哪儿，安全不安全。”

“爷爷昨晚从广州打电话回来找你，我撒谎说你睡了。奶奶今天早饭都没吃，一直在客厅等你。”

愧疚感涌上来，但叶归根咬牙压住了：

“我现在就回去。”

“不用了。”叶馨说，“奶奶上午去养老院看太爷爷太奶奶了，我也要去图书馆做项目。你要回来就自己回吧，记得吃饭。”

电话挂断了。

叶归根握着手机，呆坐了很久。最后他洗了把脸，锁好门，离开了苏晓的住处。

他没有回家，而是去了台球厅。陈闯果然在那儿，正在和几个人打球。

“哟，醒酒了？”陈闯把球杆递给他，“来一局？”

叶归根接过球杆，俯身瞄准，一击入袋。

“可以啊，手感不错。”陈闯说。

“昨晚谢谢你。”叶归根突然说。

“谢什么，你救了我，我请你喝酒，扯平了。”

陈闯顿了顿，“不过叶归根，有句话我得说。你跟苏晓……玩玩可以，别当真。”

叶归根动作停了一下：“什么意思？”

“她跟你不是一路人。”陈闯压低声音：

“这姑娘野心大，心气高，艺校里追她的人多了去了，为什么偏偏看上你？还不是因为你是叶归根。听哥一句劝，别陷进去。”

叶归根没说话，继续打球。一杆清台。

“行，算我多嘴。”陈闯拍拍他：

“下午有事吗？刚子那边我找人调解了，说晚上在城南大排档摆一桌，把事儿了了。你要不要一起去？”

叶归根想起苏晓说的“老疤”，心里有些犹豫。但看着陈闯期待的眼神，他点了点头。

“够意思！那就这么说定了，晚上八点，城南‘老地方’大排档。”

从台球厅出来，叶归根去了养老院。他得去看看太爷爷太奶奶，至少让他们知道自己没事。

军垦城养老院坐落在城市西郊，背靠缓坡，面朝人工湖，环境清幽。这里是专门为军垦城退休老战士和建设者修建的。

叶万成和梅花多年前搬了进来，说是不想打扰年轻人生活，其实是怕自己老了成为负担。

叶归根在门口登记，值班的护士认识他：“归根来啦？你太奶奶刚才还念叨你呢。”

“他们今天怎么样？”

“都挺好的。叶老在活动室下棋，梅奶奶在湖边晒太阳。”

叶归根先去了活动室。叶万成果然在和另一个老人下象棋，周围围了一圈观战的。老爷子虽然八十多了，腰板依然挺直，戴着一副老花镜，神情专注。

“太爷爷。”叶归根叫了一声。

叶万成抬起头，眼神锐利地扫了他一眼：“来了？坐。”

叶归根在旁边坐下，看他们下棋。叶万成的棋风如其人，沉稳中暗藏锋芒，十几步后，对方的老将已被逼入绝境。

“将军。”叶万成落子，声音平静。

对方投子认输。观战的老人们散去，叶万成这才转向叶归根：“昨晚没回家？”

“在朋友家。”

“什么朋友？”

“技校的同学。”叶归根撒谎了。

叶万成盯着他看了几秒，那目光仿佛能穿透皮肉看到心底。

就在叶归根以为要被拆穿时，老爷子却转开了视线：

“年轻人，交朋友是好事。但要知道哪些是真朋友，哪些是酒肉朋友。”

“我知道。”

“知道就好。”叶万成站起身，“走，陪你太奶奶说说话去。”

湖边，梅花坐在轮椅上，腿上盖着毯子，正看着湖面上的天鹅出神。听到脚步声，她转过头，看到叶归根，眼睛立刻亮了：

“根儿来啦！”

“太奶奶。”叶归根蹲在她身边，“您身体好吗？”

“好，好得很。”梅花握住他的手，手心温暖干燥。

“就是惦记你们这些小的。你爸在米国忙？你妈工作那么忙，要注意身体。还有你，怎么瘦了？”

“没瘦，还胖了呢。”

“胡说，太奶奶眼睛亮着呢。”梅花仔细端详他的脸，“昨晚没睡好？眼圈都是青的。”

叶归根下意识摸了摸眼睛：“可能有点失眠。”

梅花没再多问，只是轻轻拍着他的手：

“根儿啊，太奶奶老了，有些话可能啰嗦，但你要记着。咱们叶家从你太爷爷那辈起，就是实打实做事的人。不求大富大贵，但求问心无愧。”

“你爷爷、你爸、你叔叔姑姑们，个个都是这样。你现在还小，路还长，走歪了不怕，及时回头就行。”

叶归根鼻子一酸，差点掉下泪来。他低下头：

“我知道了，太奶奶。”

“知道就好。”梅花慈爱地摸着他的头发，“中午在这儿吃饭吧？食堂今天有红烧肉，你最爱吃的。”

“不了，我……我晚上有事。”

“什么事比陪太奶奶吃饭还重要？”梅花故意板起脸。

叶归根无法说出“要去和混混谈判”这样的话，只能继续撒谎：

“学校有活动，得回去准备。”

梅花看了他一会儿，叹了口气：

“行，你去忙吧。记得常来看看我们。”

离开养老院时，叶归根心里沉甸甸的。太爷爷太奶奶的关心像一面镜子，照出了他这些日子的荒唐。

但他已经骑虎难下——陈闯那边约好了，刚子那帮人也不是好惹的，他不能在这个时候退缩。