耿炳文白发飘动：“末将耿炳文，守阿力麻里，寸土不让！”

顾正臣收剑入鞘，目光掠过每一张面孔，最终停在解缙身上：“解缙。”

“弟子在！”

“你随杨继祖赴鹰嘴岩，执笔录战。此战之后，我要看到《枯泉坳纪略》——不许写一句虚言，不许漏一个细节，不许少一滴血。”

解缙俯身叩首，额头触地：“弟子领命！若有一字欺瞒，甘受师门重罚！”

鼓声再起，三通之后，大军开拔。

朱棣率三千铁骑当先驰出城门，马蹄踏起黄尘蔽日。顾正臣立于城楼，目送烟尘远去，忽对身旁马三宝道：“去把宋国公请来。”

宋晟很快至，盔甲未卸，风尘满面：“镇国公可是有军令？”

顾正臣递过一封火漆密信：“不必拆封。你即刻带三百精骑，护送此信至敦煌卫，亲手交予曹国公李文忠。告诉他——枯泉坳事毕，若银鞍堡火起，则立刻率关西七卫两万铁骑，出嘉峪关，直扑哈密北山赤砂矿脉。掘尽矿坑，烧毁所有冶炼炉，一粒赤砂，不可留于世间。”

宋晟浑身一震：“先生是怕……”

“怕有人学我们的法子。”顾正臣望向西陲，目光穿透万里黄沙，“帖木儿若死，草原必乱。乱世之中，谁掌控赤砂，谁就攥住了火种。而火种一旦燎原，烧的就不仅是城池，是人心。”

宋晟郑重收信，抱拳：“末将领命！”

城门轰然关闭。

暮色四合时，解缙坐在颠簸的马背上，翻看《西域舆图志》。书页间夹着一张素笺，上面是顾正臣亲笔小楷：“枯泉坳非战之地，乃炼心之所。观敌溃而不动心，见己伤而不失度，闻捷报而不忘危——此三者，方为真儒将。”

解缙合上书，抬头望去。前方杨继祖的背影在月光下凝成一道墨痕，正领着队伍悄然没入博格达山嶙峋的暗影里。山风呜咽，卷起他衣袂翻飞，仿佛一面无声招展的战旗。

七日后，枯泉坳。

帖木儿亲率五万精锐追击“溃逃”的明军，铁蹄踏碎枯草，旌旗遮蔽星月。他并不知道，自己正沿着一条被精心计算过的死亡路径，走向那处名为“枯泉”的山谷。

坳口两侧山梁，冯胜的重甲步卒已如石像般蛰伏整日。他们耳中塞着浸醋棉团，鼻下覆着湿布，双手紧握陌刀，刀尖垂地，静待火光。

坳内，朱棣的三千铁骑已尽数化整为零，散入谷底乱石之后。他摘下头盔，任冷汗淌过眉骨，左手按在腰间短匕——匕首柄上，刻着四个小字：勿忘石油。

此时，鹰嘴岩。

杨继祖擦去额角血迹（那是攀爬时被碎石划破的），将最后一根导火索嵌入震天弩机括。他身后，解缙正用炭笔飞速记录：“戌时三刻，风向西北，风速三尺。赤砂火油罐密封完好，引线浸油深度……”

“点火。”杨继祖低声道。

三十支火把同时燃起。