当晚，《格物日报》刊发长文《手艺不死，只是进化》。文中写道：“我们不必在‘古’与‘今’之间做选择。真正该守护的，不是某一种工具，而是人类追求美好的意志。”

风波渐息，而西北的进展却一日千里。

八月初七，第一座地热电站建成试运行。通过深层钻井引入高温蒸汽，驱动国产多级涡轮机组发电，首日输出功率达三千千瓦，相当于五十台大型水车合力。更妙的是，废热被导入周边温室，用于培育热带作物，首批香蕉与椰枣已在戈壁滩上结果。

图鲁卜派来使节献礼：一篮金黄果实，附信曰：“昔日草原儿女望果兴叹，今岁孩童攀枝可摘。此非仙丹，实乃地火化甘霖。”

顾正臣命人将果实分送太医院、礼部、翰林院各一份，并亲笔批注：“科学无奇，唯把自然之力，还于百姓之手。”

然而，真正的挑战接踵而至。

曜晶的提纯技术遭遇瓶颈。尽管其导电性极佳，却极不稳定，稍受震动便会碎裂，且无法焊接或锻造。更有甚者，部分接触者出现短暂幻觉、耳鸣、梦游等症状，医官怀疑其释放某种未知辐射。

格物大学紧急召开学术会议，云集全国顶尖学者。争论持续三日未果，直至一名来自云南的年轻女研究员林照提出大胆假设：“或许，它本就不属于‘固态物质’范畴？我们一直在用冶炼金属的方式处理它，但也许……它是某种‘能量容器’？”

全场哗然。

她随即展示实验数据：将微量曜晶粉末置于高频电磁场中，竟能引发持续共振，产生微弱却稳定的能量脉冲，形似雷电游走于玻璃管内。更惊人的是，这种脉冲可被编码，传递简单信息。

“就像……声音录在蜡筒上。”有人低语。

“不。”林照摇头，“是光刻在风里。”

会后，顾正臣单独召见她。

“你不怕吗？”他问，“若这东西真能改写世界，你准备好了吗？”

少女目光清澈：“我父亲死于疟疾，因村中无药。我学化学，只为造一片不会失效的药片。若曜晶能让千里之外瞬时传信、让黑夜如白昼般明亮、让病痛提前预警……那我就算粉身碎骨，也愿踏进一步。”

顾正臣久久无言，终是提笔写下一道特许令：成立“曜晶应用研究所”，直属内阁监管，经费不限，人事自主，代号“星火计划”。

三个月后，第一项成果问世：全球首台“无线传讯仪”。无需电线连接，仅靠两块同步曜晶共鸣，即可实现百里内语音传输。试验当天，顾正臣在南京书房speakingintopperhorn，声音竟清晰回荡在敦煌指挥中心的喇叭中。

“听见了吗？”他说，“这是人民的声音，不该被山河阻隔。”

消息传开，举国震动。兵部立即请求列装前线，用于边防联络；邮政总局设想建立“空中驿站”，取代驿站快马；更有商人提议铺设“商业频道”，专供商贾实时议价。

但顾正臣按下躁动，下令首期设备全部投入民用领域：西藏盲童学校配发一对，师生可每日通话十分钟；黄河防汛哨所安装数台，暴雨来临前即时预警；连最偏远的海南黎寨，也收到了一台太阳能供电的收讯器，每日播放天气、农技与儿童故事。

百姓起初惶恐，称其“鬼语匣”，不敢触碰。直到一位黎族阿婆听到来自京城的女儿声音，当场跪地焚香，哭喊：“我囡在天上说话！祖宗听得见了！”

自此，“星火”不再神秘，而成了希望的代名词。

与此同时，旧势力的最后一搏悄然展开。

腊月十三，京城突现瘟疫流言。街头巷尾疯传“格物院拿活人试药”“医生用电流炼魂”“曜晶吸人精气”，更有伪造尸检报告与所谓“受害者证词”，绘声绘色。一夜之间，数家医院遭围堵，两名外出巡诊的医学生被殴伤。