“陈砚。【高评分小说：】”

“好名字。”周先生轻叹，“砚者，研也。墨磨千遍，方能显字。你这一路，就是一块正在被命运打磨的砚台。”

自那日起，陈砚白天扫地挑水，换取夜间听课机会；夜晚则借着油灯苦读，把每一页都抄录下来，用炭条补全残缺之处。他发现书中所言并非遥不可及的理想，而是可以落地生根的制度设计：丈量土地用“方格图法”，稽查贪腐设“轮审制”，甚至连灾年赈济都有详细流程图示。更让他震撼的是，这些政策已在南方多地施行，且成效显著。

半年后，他听说江南寒门书院将在杭州举行招生试，不限出身，只考实务策论。他辞别周先生，再度启程。

这一路更为艰险。长江汛期，渡船倾覆，他抱着浮木漂流一夜才获救；途中遭遇盗匪，包袱被抢，唯独那本《民生辑要》被他死死塞进怀里，沾满泥浆却未损一字。当他终于站在杭州城门外时，已是骨瘦如柴，鞋底磨穿，脸上布满风霜刻痕。

考试当日，贡院外人山人海。士子们锦衣华服，仆从簇拥，而他穿着洗得发白的灰袍，孤身一人立于角落。试题揭晓??

**“试论西北边军粮饷克扣之弊，并提出可行改革方案。”**

陈砚握笔的手微微发抖。这不是题目，这是他全家的血泪史。

他闭上眼，脑海中浮现父亲倒下的身影、母亲深夜织毯的驼背、弟弟饿得哭不出声的脸庞。然后，他睁开眼，提笔疾书：

>“臣闻仓廪实而知礼节，然今西北诸镇，仓廪虽盈，士卒饥寒交迫，何也？盖因‘层层拨付’之弊也。朝廷拨银百万，经布政使、按察使、卫指挥使层层截留，至基层将士手中不足三成。此非贼寇劫掠，实乃体制蛀虫噬心……

>臣以为，当行‘直拨到营’之法：户部核算总额，银两不经地方，由漕运专船直达边军粮台；另设‘军民共监会’，每营推选老兵二人、民代表一人，监督账目公示。若有虚报冒领，一经查实，剥职查办，永不叙用……

>更须废除‘以役代饷’旧例。士兵戍边，非奴工筑城，岂能强征劳力而不给分文？顾相公曾言：‘国家养兵千日，不可一日视其为草芥。’若连基本口粮都无法保障，则忠勇何来？军心何安？”

洋洋三千余言，一气呵成。交卷时，监考官林修远亲自接过试卷，翻阅片刻，抬头看他：“你是哪里人？”

“甘州百姓之子。”

林修远目光一颤，又问：“这‘军民共监会’之策，是你自己想的？”