“不是管饭。”林修远正色道，“是教你如何不让别人抢走你的饭。”

当晚，林修远赴江南提学使府赴宴。席间觥筹交错，几位地方大员谈笑风生，言语间却多有讥讽：“如今连贩夫走卒都捧着《民生辑要》摇头晃脑，简直不成体统。前日还有农妇聚众抗税，口称‘顾相公说赋役须公评’，这不是煽动民变是什么？”

林修远放下酒杯，淡淡道：“诸公可还记得，二十年前兵变之时，皇帝拿出《民生辑要》原件训诫群臣？那时你们也在场。今日之民智渐开，正是当年所期。若连百姓懂法都怕，还谈什么新政？”

一人冷哼：“林大人出身寒门，自然偏袒庶民。可天下终究是士大夫的天下，岂能让泥腿子妄议朝政？”

“错。”林修远站起身，目光如炬，“天下从来不是士大夫的天下，也不是皇族的天下，而是耕田者的天下，织布者的天下，挑担赶车者的天下。顾相公一生所争，便是让这些人也能抬头说话，挺腰做人。你们觉得‘不成体统’，是因为你们早已忘了自己也曾寒窗十载，也曾梦想济世安民。”

满座寂然。

次日清晨，林修远离开金陵，沿运河北上。途中停驻扬州，在一所新建的平民义塾停留半日。孩子们正在诵读《灯影录》选段，稚嫩声音清脆如铃：

>“风雪夜，女子负匣而行，足陷冰河而不退。问其故，曰：‘信在，命不足惜。’”

他驻足倾听，眼眶微热。忽有一童子跑来，仰头问：“先生，顾相公真的没见过春天吗？”

林修远蹲下身，轻声道：“他见过的。只不过，他把自己的春天给了别人。”

童子似懂非懂，却认真点头：“那我也要把我的春天给别人。”

林修远怔住，良久方起身，望向窗外。春阳洒落庭院，几株山茶花开得正盛，红如烈焰。

而在京城紫禁城深处，年轻的皇帝朱允?正伏案批阅奏章。他是朱文圭曾孙，年仅二十，登基未满一年。身旁站着一位白发苍苍的老宦官，乃当年乾清宫旧人，曾亲眼目睹顾正臣最后一次入宫陈策。

“陛下，”老宦官低声提醒，“今日是清明。钟山那边，各地代表已陆续抵达，五色土坛又要添新土了。”

朱允?搁笔，起身走到殿角柜前，打开一只檀木盒，取出一方旧帕包裹的物件??是一枚铜制腰牌，上面刻着“薪火”二字，背面则是一行小字：“信之所向，虽千万人吾往矣。”

这是顾正臣生前最后佩戴的信物，后来由苏挽云亲手交予朱文圭，代代相传，如今到了他手中。

“祖父常说，”朱允?摩挲着腰牌，声音低沉，“治国最难的，不是权谋，不是征战，而是守住一颗不忍之心。看到百姓苦，要真的痛；听到冤屈，要真的怒。否则，纵有万般制度，也不过是一纸空文。”

老宦官垂首：“先帝临终前，曾召您至榻前，指着这枚腰牌说：‘持此者，当以民心为镜，以良知为尺。若有一日背离，便是辜负了那个用性命点亮火把的人。’”

朱允?闭目片刻，忽道：“传旨，朕要亲赴钟山祭扫。不必仪仗，不必鼓乐，只带一坛清酒，一束山茶。”

当日下午，皇帝微服出城。马车行至钟山脚下，远远便见墓前人群肃立。五色土坛已高逾三尺，四周摆满百姓自发带来的祭品：一碗米饭、一双布鞋、一本翻烂的《讲义选》、一幅孩童画的画像……最前方，柳氏的后人??一位年轻女子，身穿素衣，正将一包云南红土轻轻撒入坛中。

朱允?缓步上前，众人纷纷让路，无人喧哗。他独自走到碑前，凝视那一行小字：“此处安息之人，曾相信光明值得追逐。”

良久，他跪下，斟酒于地，低声道：“顾卿，朕来了。

新政推行三年，科举废除八股，改试策论实务；

太学扩招，寒门占比已达六成；