一日深夜，他收到陆炳密信：

>“敦煌壁画机关已破，通往‘影炉地窖’分支通道开启。地窖深处发现大量药瓶与儿童衣物，另有一本日记，署名‘李守拙’。最后一页写道：‘我错了。我以为控制命运就能带来秩序，但我忘了，人之所以为人，正因为无法被完全掌控。顾正臣让我看到了另一种可能??不是神，不是王，只是一个愿意为他人流血的普通人。若他能活下去，请替我向他道歉。’

>地窖尽头，有一扇门，刻着‘龙渊第二钥’图案。属下未敢擅入，等候大人亲临。”

顾正臣握信的手微微颤抖。

他知道，这一去或许再也回不来。但若能让“烬盟”彻底终结，让新政稳固推行，哪怕付出性命，也在所不惜。

翌日清晨，他穿上素袍，未带仪仗，悄然出城。临行前，在书房留下一封信：

>“若我不归，请将《龙渊真典》交予庶议院共议处置。新政不可废，寒门之路必须延续。

>另，将我墓碑刻作无名之石，惟书一行小字：

>‘此处安息之人，曾相信光明值得追逐。’”

风雪漫天，孤影渐远。

数月后，西北传来消息：影炉地窖彻底封闭，所有资料销毁，“烬盟”组织正式宣告覆灭。而顾正臣，自此杳无音讯。

民间传说纷起。有人说他在雪山中羽化登仙；有人说他隐姓埋名，行走江湖救治贫病；还有人说，每逢月圆之夜，钟山深处会响起低沉诵经声，那是他在为天下苍生祈福。

但无论真假，一首新童谣悄然流传：

>“相公不归山雪深，

>空留薪火照人心。

>莫道寒门无出路，

>万里江山皆是春。”

多年以后，薪火书院走出一代又一代寒门宰辅。每当新学子入学，都会在庭院中央看见一块无名石碑。春风拂过，花瓣飘落其上，宛如无声的敬意。

火焰从未熄灭。

它只是换了方式，继续燃烧。