苏挽云点头：“我记下了。”

顾正臣起身欲走，忽又停步：“还有一事。昨夜太庙开启地宫时，我在最深处发现了一幅壁画??画中一人身穿素袍，立于烈焰中央，双手托举一卷竹简，身后十三人跪拜如仪。壁画角落刻着四个小字：‘薪尽火传’。”

他转身看着她：“我想，那不是建文帝。那是李守拙为自己画的像。”

苏挽云怔住。

“他在等一个人。”顾正臣低声道，“一个能继承‘龙渊之心’的人。也许他认为，只有彻底摧毁旧秩序，才能建立新世界。而你……可能是他选中的变数。”

风穿窗而入，吹动案上残页，墨字轻颤，宛如低语。

三日后，苏挽云率十二骑离京，取道湖广，直趋云南。

与此同时，京城局势表面平静，暗潮汹涌。

礼部尚书因涉嫌通宁被罢免，户部侍郎连夜自缢于家中，留下血书“吾无罪，唯惧祸及妻儿”。更有传言称，有数位宗室子弟悄然逃离京城，携家眷遁入江南山林。陆炳排查十七驿馆，查获私藏兵器三百余件，密信数十封，内容皆指向一个神秘组织??“烬盟”。

“烬归心，命承统。”

八字箴言，赫然出现在每一封密信末尾。

顾正臣坐在值房内，烛火摇曳，映照着他疲惫的脸庞。桌案堆满各地急报：陕西暴民聚众烧官仓，称“迎建文归”；福建海商拒缴新税，扬言“宁奉旧主，不受寒门宰制”；甚至连一向忠谨的辽东都司也传来消息：有蒙元残部趁机南下，打着“辅佐正统”旗号袭扰边境。

这一切，都不像是宁王余党所能策动。

这是系统性的崩塌前兆。

他提笔拟奏，请皇帝下诏赦免胁从，开恩科取士以笼络寒门，同时提议设立“昭信司”，专责澄清流言、稽查伪诏、安抚民心。

奏章尚未写完，门外忽传急讯：太子在御花园落水，虽及时救起，但高烧不退，太医束手无策。

顾正臣心头一紧，掷笔疾行。

乾清宫偏殿，药香弥漫。

太子年仅十岁，面色青紫，呼吸微弱，脉象紊乱如乱丝。太医院首席御医战战兢兢禀报：“殿下体内似中毒，然非寻常毒物，反倒像是……被人用某种药物长期压制后突然中断所致。”

顾正臣眉峰一跳：“什么意思？”

“就像……常年服用‘延寿丹’之人，骤然停药，五脏逆溃。”

空气骤然凝固。

延寿丹？！

那种只存在于建文旧臣传说中的秘药，据说是李守拙所炼，以鹤顶红、蜈蚣髓、龙脑香为主料，辅以皇族血液调和，既能驻颜，又能控心，服之者神志渐迷，唯听命于施药之人。

难道……太子被人暗中下药？

顾正臣猛地看向皇帝：“陛下，太子近年可曾服用过任何滋补丸药？”

皇帝脸色煞白：“去年冬，有位老道进献‘养元金丹’，说是能强健体魄、增智开慧……朕见太子读书辛苦，便准他每日一粒……三个月前才停。”