沈昭应命，将账簿递上，心中却知，真正的考验才刚刚开始。

夜深，沈昭回到住处，叶怀瑾与陆文昭早已等候。沈昭低声说道：“辽东之行，已将情报送出，且设法阻断努尔哈赤获取铁器之渠道。然周廷岳已起疑，恐日后难以再行潜入。”

叶怀瑾点头：“我已将今日所见速写成图，明日便可传回辽东。”

陆文昭道：“我亦将账目整理妥当，若努尔哈赤问起，便称你前往辽东洽谈铁器交易。”

沈昭沉声道：“努尔哈赤虽未察觉我等身份，然其子皇太极极擅谋略，若察觉异样，恐难脱身。我们，还需更加谨慎。”

窗外，风雪未歇，建州城中，一场风暴，正在悄然酝酿。

沈昭回到住处，夜色沉沉，风雪未止。他坐在案前，将今日带回的账簿细细翻阅，心中却始终萦绕着一丝不安。努尔哈赤虽对他表面信任，然其子皇太极素以机警著称，若察觉建州铁器来源受阻，必会追查。而沈昭此番辽东之行，虽成功将情报送出，却也难免留下蛛丝马迹。

叶怀瑾推门而入，神色凝重：“我方才在城中听闻，皇太极已召见阿哈出，似在询问你此番辽东交易详情。”

沈昭眉头微皱，沉声道：“皇太极果然开始留意我了。”

陆文昭亦在旁道：“我今日在市集听一辽东商贩言，辽东边军已加强盘查，尤其是对建州商旅的铁器交易，几乎寸步不离。若努尔哈赤察觉辽东铁器难以流入建州，恐怕会怀疑有人从中作梗。”

沈昭沉思片刻，缓缓道：“此事已非我一人可掌控。若努尔哈赤真怀疑我，我便顺势离城，设法再潜入辽东，将最新军情带回。”

叶怀瑾摇头：“你若突然离去，反倒会引起怀疑。不如暂且按兵不动，待我明日再探皇太极动向，若他确有疑心，我们再作打算。”

沈昭点头：“好，便依你所言。”

翌日清晨，沈昭如往常一般前往努尔哈赤大帐，处理通商事务。刚入帐中，便见皇太极立于帐内，目光冷峻，正与努尔哈赤低声交谈。沈昭上前拜见，皇太极目光微闪，缓缓道：“沈掌柜，你此番辽东之行，颇为顺利？”

沈昭拱手道：“回二贝勒，辽东铁器虽难购，然小人多方周旋，终得些许，已交予阿哈出大人。”

皇太极轻笑一声：“辽东边军盘查极严，寻常商旅皆难入辽东，你却能顺利往返，倒是手段不凡。”

沈昭神色不变，笑道：“回二贝勒，小人只是商人，只求交易，不问政事。若辽东商贾愿卖，小人自能购得。”

皇太极目光微沉，似在试探：“听闻辽东边军副将李文远曾于密林中查你身份，你如何应对？”

沈昭心中微紧，面上却不露，道：“回二贝勒，小人确曾误入密林，幸得指引，方能顺利入营。李副将虽有疑心，然查无实据，终未追究。”

皇太极微微颔首，未再追问。沈昭心中稍安，知其虽起疑，然尚无确凿证据。

午后，沈昭退出大帐，心中却知，皇太极已开始盯上自己。若再有异动，恐难脱身。他回到住处，将此事告知叶怀瑾与陆文昭。