然书院虽得朝廷嘉奖，然江南士绅中，仍有不满者。沈仲文暗中联络数位士绅，密谋再起弹劾书院之事。他知书院得赐匾额，若再以“聚众讲学、妄议朝政”之名弹劾，恐难成事。遂另寻他法，欲以书院之资，动摇书院根基。

他遣人往京师，密见一权贵，献策道：“书院虽得朝廷嘉奖，然其根基仍在我等士绅。若断其资，书院将难以为继。书院若败，书院精神亦将不存。”

权贵闻言，心动，遂允其策。沈仲文遂命人暗中联络江南士绅，劝其断书院之资，并许以厚利，诱其附己。

书院之中，年长先生尚未察觉此事，然朱承志已有所觉。他近日往江南士绅家中，欲商议书院之资，然多被拒之门外。他知事有异，遂命人暗中查探，终得沈仲文之谋。

朱承志大惊，遂往年长先生处，告其事。年长先生闻之，神色凝重，道：“书院之资，虽赖士绅之助，然书院若因士绅之资而失其本，恐书院精神亦将不存。今书院虽得匾额，然若无士绅之资，书院将难以为继。然书院若欲自立，必当另寻他法。”

林远亦道：“书院若欲自立，当广招寒门子弟，使其自立自强。书院之志，非为士绅之恩赐，乃为天下寒门子弟之志。若书院能教出一代代寒门子弟，书院之资，亦将自生。”

年长先生点头，遂命诸生共议书院自立之计。书院之中，灯火不熄，诸生日夜苦思，终得一策：书院可设义学，招寒门子弟，使其自耕自读，以劳力养学。书院亦可设义田，以田产之收，养书院之用。

此策一出，诸生皆赞。年长先生遂命林远往江南士绅之中，劝其捐田，以助书院。林远知此事难成，然仍往之。

沈仲文知林远往士绅之中劝捐，遂命人暗中阻之。然林远晓以大义，言书院之志，非为一己之私，乃为天下寒门子弟之志。书院若因士绅之资而失其本，恐书院精神亦将不存。书院精神，若能传于天下，天下士子皆可共守。

有士绅闻言，心生感动，遂愿捐田以助书院。书院终得义田数十顷，书院之资，得以自立。

书院自此更盛，寒门子弟慕名而来者络绎不绝。书院虽依旧破败，然书声琅琅，灯火不息，学子日以继夜，苦读不辍。

年长先生每日亲授讲堂，以德为本，以志为基，教导诸生不可因贫而弃志，不可因困而忘学。

书院精神，终将不灭。

寒门子弟的未来，终将光明。