黑暗中传来两道细微的应答声，随即恢复了寂静，仿佛从未有人出现过。

颜如玉看着李三郎和女子被带走的背影，眉梢微挑，轻声道：“这两人背后，怕是还有人指使。”

霍长鹤点头，目光深邃：“到了刺史府，审一审便知。”

两人并肩朝着刺史府走去，灯笼的光晕在他们脚下缓缓移动，将前路照亮一片。

刺史府的大堂上，烛火通明，跳动的火光映着案几后的曹刺史。

他身着官服，面容严肃，目光锐利地扫过被押上来的李三郎和女子。

两人此刻早已没了先前的争执，脸上满是惶恐，低着头不敢直视曹刺史的目光。

“你们二人，竟敢意图破坏幽城的疫病治疗，胆大包天！”曹刺史一拍惊堂木，声音洪亮，震得大堂内嗡嗡作响，“来人，先各打二十板子，让他们尝尝苦头，看还敢不敢撒谎！”

两侧的衙役立刻上前，将李三郎和女子按在地上，举起板子就打了下去。

“啪！啪！啪！”清脆的板子声接连响起，伴随着两人此起彼伏的哀嚎声。

二十板子打完，两人趴在地上，疼得浑身抽搐，汗水浸湿了衣衫，脸上满是痛苦的神色，眼泪鼻涕再次混在了一起。

“别打了！别打了！我们招！我们什么都招！”李三郎率先哭喊起来，声音嘶哑，“我们不敢再瞒了，全都告诉大人！”

女子也跟着哭喊道：“求大人别再打了，我们说实话！”