数日后，阿史那社尔密报抵达：李延已于契丹牙帐召开大会，宣称“奉天讨逆”，并联合黠戛斯、奚族共组联军，号称十万，即将南下。

李象阅罢，嘴角微扬。

“十万？不过是乌合之众罢了。”他对杜荷道，“真正的威胁，不在北方草原，而在我们内部是否动摇。只要民心不动摇，千军万马也不足惧。”

话音刚落，工部尚书匆匆入殿，面色凝重：“陛下，广州港突发大火，烧毁商船二十三艘，其中十一艘属波斯、大食商人。据查，火源来自一处地下油窖，有人事先埋设火引，显然是蓄意纵火！更糟的是，现场发现刻有龙纹玉符一枚……与皇室禁卫所用制式相同！”

李象瞳孔骤缩。

“把玉符拿来。”

片刻后，一枚残损玉符呈上。他细细端详，指尖抚过那道细微裂痕??这是当年东宫侍卫队长专属信物，全宫仅存七枚，如今应在内府封存。

“有人冒充禁军，挑起外邦仇恨。”李象冷冷道，“目的只有一个：逼我对外开战，借刀杀人。”

他当即下令封锁广州城门，暂停一切对外贸易；同时派遣工部技师会同大食工匠共同调查火灾起因，并邀请各国使节组成“联合查证团”，全程监督。他自己则亲写致歉书函，派特使携重礼赶赴大食、拜占庭，承诺赔偿损失，并开放岭南盐铁专卖权作为补偿。

此举再度出人意料。许多大臣认为这是“示弱”，李象却只说一句：“真正的强大，不是不让别人生气，而是能让怒火化为合作。”

一个月后，真相揭晓：纵火者竟是原楚王李佑的一名家奴，早年逃亡岭南，被某江南巨贾收买，利用旧日关系盗取玉符作案。幕后主使虽未直接暴露，但账册显示资金来自江淮一带数家与裴氏联姻的大族。

李象看完供词，沉默良久，终提朱笔批下八个字：“斩首示众，抄没家产，子女贬为庶民。”

雷霆手段之下，天下为之震慑。

而此时，北方战局也迎来转机。苏烈大军抵达阴山，未急于进攻，反而广布斥候，散布谣言称“朝廷愿迎立李延为藩王，共治北疆”。李延果然心动，暂缓南下，内部因此分裂。阿史那社尔趁机发动突袭，一举擒获李延及其核心谋士十余人。

捷报传至长安，正值清明过后第十日。李象并未立即处决李延，而是下诏开设“特别廷议”，邀百官、士子、百姓代表共五百人齐聚太极殿，公开审理此案。

廷议当日，李延被押至殿中。他身材高大，眉目间依稀可见承乾风范，昂首挺胸，毫无惧色。

“你可知罪？”李象端坐龙椅，声音不高，却穿透全场。

李延冷笑：“我乃太宗嫡孙，先帝血脉，何罪之有？倒是你，篡改祖制，废黜礼法，任用寒门，动摇国本，才是真正的乱臣贼子！”