“皇上，臣冤枉！”刘成跪下，“此乃沈从文与易小柔合谋，诬陷臣！臣一片忠心，天地可鉴！”

“忠心？”陈廷玉出列，“刘成，你岳父李甫谋反，你不但不检举，还帮他掩盖罪证。如今李甫伏法，你又诬陷忠良，企图搅乱朝纲。你这叫忠心？”

“你——”

“够了。”皇上拍案，“此案朕已明了。刘成诬陷他人，削职查办。易小柔无罪，但江湖势力，需加约束。朕命你为‘江湖巡察使’，代朝廷巡视江湖各派，监管七十二隐宗、漕帮、青龙会等江湖势力。若有作奸犯科者，可先斩后奏。你可能胜任？”

易小柔愣了。江湖巡察使？代朝廷监管江湖？这权力太大，也太烫手。

“皇上，草民一介女流，恐难当此任。”

“朕说你能，你就能。”皇上看着她，“你爹易水寒当年，就是太讲江湖规矩，才着了道。你要吸取教训，用朝廷的规矩，管好江湖。做得好，江湖太平，朝廷无忧。做不好，朕换人。但换人之前，你得把事做好。明白吗？”

“……明白。”

“退朝。”

百官散去。易小柔走出金銮殿，阳光刺眼。

沈从文和柳明轩走过来。

“恭喜，易巡察使。”沈从文说，“你现在是朝廷的人了，但有江湖的背景。这个位置，不好坐。”

“我知道。”易小柔看着宫门外的天空，“但既然坐了，就得坐稳。沈总捕，柳前辈，以后还请多指教。”

“一定。”

她走出宫门。门外，娘在马车边等，看见她，笑了。

“了了？”

“了了。”易小柔上车，“但又有新的事了。娘，咱们可能要在京城住一阵子了。”

“住哪儿都行，只要你在。”

马车驶离宫门。

而江湖巡察使的路，才刚刚开始。