“好。”她说，“我答应。但你们得先派人保护我娘，确保青龙会的人近不了身。”

“可以。”周管事招手，一个年轻伙计走过来，“这是阿青，功夫还行。从现在起，他守在陈大夫药铺外。青龙会的人敢靠近，杀无赦。”

阿青点头，抱拳。“易姑娘。”

“还有，”易小柔说，“我需要练功的地方和人。燕北归走了，我功夫不够。”

“后院有练武场，我会找人教你基础。”周管事顿了顿，“但你得知道，漕帮的功夫，是杀人的功夫，不是花架子。学了，手上就会沾血。你还学吗？”

“学。”

“那就从今天开始。”周管事转身，“阿青，带她去后院。老吴，你教她。”

叫老吴的是个独臂老人，五十来岁，眼神像鹰。他打量了易小柔几眼，点头。

“跟我来。”

后院是个小院，摆着木桩、石锁、兵器架。老吴从架上取了把短刀，递给她。

“用你习惯的刀，攻我。”

易小柔拔出杀鱼刀。老吴站着不动。她一刀劈去，老吴侧身，独臂一拍，拍在她手腕上。刀脱手，当啷落地。

“太慢，太柔。”老吴捡起刀，还给她，“再来。这次，想着要杀我。不是比试，是杀人。”

她握紧刀，盯着老吴。想着娘中毒的样子，想着爹的尸骨，想着这些天的逼迫。刀再出，快了三成。

老吴还是轻松躲过，但点了点头。“有点意思。但还不够狠。江湖上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。你不想杀人，但别人想杀你。怎么办？”

“我……”

“那就先学会不被人杀。”老吴说，“从今天起，每天五百次劈砍，五百次格挡，五百次闪避。一个月后，你能在我手下走十招，就算入门。”

“是。”

她开始练。从早到晚，除了吃饭喝水，就是练刀。阿青守在药铺，娘暂时安全。青龙会的人没再来，但镇上眼线多了，气氛压抑。

第七天晚上，她累瘫在院中，浑身是伤。老吴扔给她一瓶药酒。

“擦擦。明天开始，练实战。我会找人和你过招，真刀真枪，但不开刃。受伤难免，忍着。”

“嗯。”

她擦药时，阿青从外面进来，脸色不太好看。

“易姑娘，青龙会又来人了。这次不是青鸾，是柳如风的人。来了六个，住在悦来客栈，和六扇门的人打对门。看架势，要动手。”

“动手？在镇上？”

“应该不会明着来，但暗箭难防。”阿青说，“周管事让我问你，要不要先避一避。漕帮在城外有个庄子，隐蔽，可以暂住。”

“我娘身子经不起折腾。”

“那就在镇上死守。”阿青说，“但得做好最坏的打算。柳如风的人，比青鸾狠。他们敢来，就敢杀人。”

“我知道。”

第二天，柳如风的人找上门了。不是六个，是三个。为首的是个女人，三十出头，容貌艳丽，但眼神冷得像冰。她直接进了陈大夫药铺，阿青想拦，被她一掌拍开。

“易小柔在哪儿？”

“你是谁？”

“柳依依，柳如风的女儿。”女人看着她，“按辈分，你该叫我表姐。”