娘叹气，知道劝不住。“去吧。但记住，手上能干净，就尽量干净。血沾多了，洗不掉。”

第二天，她跟老赵辞工。老赵没多说，结了工钱，多给了五十文。“路上小心。镖局那地方，少说多看。”

“谢谢赵叔。”

她收拾东西，去长风镖局分舵。分舵在镇西，是个大院子，门口插着镖旗。王镖头在院里等她，领她见了分舵主，一个姓周的中年人，独眼，表情严肃。

“小易是吧？王镖头推荐你，说你刀快。我们这儿厨子不只要做饭，还得会点拳脚，万一路上有事，能自保。你会武功吗？”

“不会。”

“练过刀吗？”

“杀鱼刀算吗？”

周舵主笑了，独眼里闪过什么。“算。但杀鱼和杀人不一样。从今天起，你跟王镖头练基础。早上练功，中午做饭，下午押短镖。一个月二两，做得好再加。”

“押镖？”

“短途，镇内或者附近村子。送信，送小件货。”周舵主说，“练练胆，也认认路。三个月后，考核通过，正式走镖。”

“是。”

王镖头带她去了后院。七八个年轻镖师在练拳，看见她，停下。

“这是新来的厨子，小易。以后跟你们一起练。”王镖头说，“老规矩，先过三招。谁上？”

一个壮实小伙站出来，抱拳。“小易兄弟，请。”

易小柔放下包袱，握拳。她没学过拳，但杀鱼练的手稳眼准。小伙一拳打来，她侧身躲过，顺势一推。小伙踉跄，站稳，又扑上来。三招后，她被他按在地上。

“反应还行，但没章法。”小伙拉她起来，“得练。”

“谢谢指教。”

从那开始，她白天练功，中午做饭，下午跟着短途镖车走。镖车不大，就一个箱子，两个人押。她负责驾车，另一个镖师护卫。路上太平，偶尔有小孩扔石子，野狗追着叫。

晚上，她自己在院里练刀。杀鱼刀太短，不适合对战。王镖头给了她一把普通的单刀，三尺长，沉。

“刀法，讲究力、准、快。你有力，有准，但不够快。”王镖头示范，“尤其是出刀的第一下，要狠，要决。你太柔，总想着收着，怕伤人。在江湖，你不伤人，人就伤你。”

“我不想伤人。”

“那就别拿刀。”王镖头说，“拿了刀，就得有伤人的觉悟。不然刀就是摆设，不如烧火棍。”

她练。每天五百次劈砍，五百次格挡。虎口磨破，结痂，又磨破。一个月后，手上全是茧。

第二个月，她开始押稍远的镖，去隔壁镇。路上遇过一次劫道的，三个庄稼汉，拿锄头拦路。同行的镖师拔刀，她跟着拔。对方看见刀，跑了。

“虚惊一场。”镖师收刀，“但你刚才拔刀慢了半拍。真动手，这半拍能要命。”

“嗯。”

第三个月，考核。周舵主亲自试她。十招，她勉强撑住，但刀被震飞。

“有进步，但还是柔。”周舵主收刀，“但柔有柔的好处。你出刀不冒进，防守稳。适合守镖，不适合攻擂。从今天起，你正式走镖。但记住，镖师的规矩：货在人在，货失人亡。但人命比货重，实在保不住，保自己。”

“是。”

她领了镖师牌，木制，刻着“长风”和编号。从厨子变成了镖师，工钱涨到三两。她给娘买了新衣裳，给陈大夫买了茶叶。日子似乎安稳下来。

但安稳没持续多久。

第四个月初，分舵来了趟特殊的镖。货是一个小铁箱，锁着，从清水镇送到广州城，交给长风镖局总舵。押镖的除了她，还有王镖头和另外两个老镖师。周舵主亲自交代。

“这趟镖，不能出错。路上可能有麻烦。箱子里的东西，别问，别看。送到就行。”