茶客散场，她逆着人流往外走。门口撞见个熟客，早上来买过鲫鱼。

“柔姑娘，收摊这么早？”

“嗯，有事。”

“明日可有鲈鱼？”

“有。”

“留一条，要大的。”

“好。”

走出客栈，日头高了。雾散尽，青石板反着光。

她没回鱼市，往西街走。布庄二楼，临街那扇窗开着，窗台上真有一堆花生壳。风吹过，壳子簌簌响。

楼梯口摆着棋盘，残局。黑白子胶着，真像三天没动过。

她站了会儿，转身离开。

穿过两条巷，到了河边。柳树刚抽芽，水是浑的。她蹲下，洗手。洗了三遍，指甲缝里还有鱼腥。

布包浸了水，沉甸甸的。她解开，取出刀。杀鱼刀，一尺二寸，刀刃薄，泛着青光。刀柄缠的麻绳旧了，有血渍，洗不掉。

那是鱼血。至少她一直以为是。

身后有脚步声。

“姑娘。”

她没回头，继续洗刀。

“这刀不错。”来人说，“但太薄，杀鱼尚可，杀人会卷刃。”

水波晃，映出来人倒影。青衫，佩剑，腰间悬着酒葫芦。

燕北归。

易小柔甩了甩刀上的水，站起身，转过来。

“客官买鱼？收摊了。”

“不买鱼。”燕北归看着她手里的刀，“买人。”

“什么人？”

“会用刀的人。”燕北归解下酒葫芦，灌了一口，“三天后，长风镖局在鱼市挑个鱼贩，随镖队走三天，专司烹鱼。工钱十两，管吃住。”

“鱼市有十七个摊。”

“我只要最好的。”燕北归递过一块碎银，“定金。三天后辰时，鱼市见。带着你的刀，和三条活鳜鱼。”

“若我没被挑中？”

“定金不用退。”燕北归笑了笑，转身走了两步，又停住，“对了，鳜鱼要三斤以上，去鳞留全鳃。你懂的。”

他走了。

易小柔握紧碎银，棱角硌手。她低头看刀，水里自己的影子晃得模糊。

远处传来打更声。午时了。

她把刀裹好，背起布包，往鱼市回。路过张屠户摊子时，他正在收摊。

“见了？”张屠户问。