刀起。

鱼鳞在空中连成一道银线，精准落进三步外的木桶。鳃壳随后飞出，叠在桶沿，整整齐齐七对。

“三斤二两。”易小柔甩了甩刀上的水，用荷叶裹好鳜鱼，“去鳞留全鳃，三十文。”

客人递过铜钱，手指粗短，虎口有茧。

她没抬眼，接钱，入匣，擦手。动作连贯，像重复了三千遍。

“柔丫头。”

隔壁摊的张屠户凑过来，手里剁骨刀停在半空，压低声音：“刚才那客人，腰间令牌露了角。”

“看见了。”易小柔洗刀。

“六扇门的铜牌。”张屠户朝街口努嘴，“青衫那个，走了不到二十步，回头看了你三眼。”

“张叔。”她把刀挂回木架，“今天鳜鱼肥，还剩一条，你拿回去给婶子炖汤。”

“又去听书？”张屠户接过鱼，在围裙上擦擦手，“龙门客栈那瞎子，晌午开讲《剑阁秘闻》。”

“不。”易小柔解下油污的围裙，浸进水盆，“去还债。”

水晕开，浑浊扩散。

张屠户的手顿了顿，剁骨刀轻轻落在砧板上。“十年了。”

“嗯。”她拧干围裙，挂好，“今天到期。”

“漕帮的债……”张屠户欲言又止。

“七十二条命。”易小柔从钱匣底层摸出一枚铜钥匙，锁了鱼柜，“利滚利，该还了。”

她弯腰从摊下取出个布包，长条状，裹得严实。背在肩上，不沉。

“带刀去？”张屠户问。

“杀鱼刀。”她拍了拍布包，“也是刀。”

转身走。鱼市的腥气黏在身后，像甩不掉的影子。

穿过第三街，拐进巷子。青石板湿滑，晨雾未散尽。龙门客栈的旗幌在远处飘，破了个洞。

客栈二楼，临窗雅座。

桌上摆着七十二条竹筹，每根三寸长，刻着名字。有些名字被摩挲得发亮，有些还带着毛刺。

雷震天坐在竹筹后面，喝茶。茶是明前龙井，他喝得粗，像灌凉水。

易小柔上楼时，他刚好喝完第三杯。

“坐。”

她坐下。布包横在膝上。

“十年不见，长开了。”雷震天推过一杯茶，“你爹死时，你才这么高。”他比划了个桌沿的高度。

“雷堂主。”易小柔没碰茶杯，“直接说。”

雷震天笑了，脸上的疤跟着抽动。他从竹筹里拈起一根，推到易小柔面前。

“你爹易水寒，十年前杀我漕帮扬州分舵主赵四海。按当年规矩，一条命抵三百两。”

“我没钱。”

“利滚利。”雷震天又推过第二根竹筹，“十年，翻三倍。现折一千两。”