季札接过手机。他的手指在触屏上轻轻一碰，屏幕亮了，那张照片清晰地呈现在他面前。他的表情第一次出现了裂痕。不是因为惊讶——季札的修养让他不会轻易失态。而是一种更深层的、近乎本能的震撼。他看到的不是一件奇技淫巧的器物，而是一个世界——一个他完全陌生的、但又莫名觉得真实存在的世界。照片里的建筑，他从未见过。那些白墙黑瓦的房子，那些石拱桥，那些穿着奇怪衣服的男男女女——那不是画，画没有那样的细节；那不是梦，梦没有那样的清晰。

“这是……苏州？”季札的声音有些发涩。

“是。”阿州开口了，声音轻柔，“公子，两千多年后的苏州。那里的人依然说着吴语，依然爱吃甜食，依然在每年冬至的时候祭祖、喝冬酿酒。您的故事，被写进了书里，被编成了戏曲，一代一代传了下来。延陵季子，三让王位——天下人提起您，没有一个不敬佩的。”

季札沉默了很久。他把手机还给阿苏，转过身，面对着姑苏山的方向。晨风从太湖方向吹来，吹动他的衣袂，发出细微的猎猎声。“你们为什么要来？”

“因为苏州。”阿苏说，“这座城，会在两千五百年里屹立不倒。它会经历战火、洪水、瘟疫、朝代更迭，但永远不会消亡。我们来的目的，就是守护这座城。”

季札转过身，目光在阿苏和阿州脸上来回移动。“你们看起来不过十八九岁。”他说，“你们凭什么守护一座城？”

阿苏笑了。那是少年人才会有的、毫无保留的笑容，但笑容背后的内容，却比季札见过的任何成年人都要厚重。“凭我们知道这座城未来两千五百年的一切。”阿苏说，“哪一年发大水，哪一年闹饥荒，哪一年有战争，哪一年出圣君贤相——我们全都知道。而且，我们永远不会老。”

“不会老？”

阿州接过话头：“公子，您信也好，不信也好。我们被一种神奇的力量送到了这个时代，容貌被锁在了十八岁。从现在起，无论过去多少年，我们永远是这副模样。百姓世代相传，会叫我们‘姑苏不老仙’。”