几家老字号的掌柜在场地中央汇合，彼此拱手作揖。

大掌柜瞥了一眼最边上贴着“福源祥”字条的空案板，不屑地撇了撇嘴。

孙掌柜捏着翡翠鼻烟壶，瞅了瞅那空案子，乐了：“老哥哥，看来这福源祥是打算弃权了？也是，让个学徒挑大梁，怯场也正常，总好过上台丢人现眼。”

大掌柜手里的核桃转得不紧不慢：“戏台子搭好了，角儿总得登场。只是这勤行的规矩，靠的是案板上的真章，不是几张特批条。一个学徒挑大梁，咱们就当看个新奇罢。”

话音刚落，人群忽然分开一条通道。

杨文学独自推着一辆倒骑驴挤进场地。车斗里放着一个普通的白铁皮面盆、几个粗瓷油罐，以及一个半旧的樟木箱子。他身边没有帮工，更没有摆任何排场。

正明斋为首的大徒弟抖开雪白的抹布，仔细擦拭着案板，连正眼都没给杨文学一个，只对身边的师弟撇了撇嘴：“瞧见没？连个帮工的案板伙计都没有，这哪是来比试的，倒像是街边支摊卖大碗茶的。”

杨文学却连头都没抬。他径直推车走到福源祥的案板前，将工具和食材一件件搬上去。接着，他拿出一条干净的白毛巾，沾了点清水，来回擦抹着案板。沈砚交代过，案板就是手艺人的脸面，天塌下来也得干干净净。

大掌柜见杨文学这般沉得住气，眉头一皱。

九点整。

王主任穿着一身笔挺的列宁装，快步走上正前方的木搭高台。台子上摆着一张铺着红丝绒桌布的长桌，后方并排摆放着四把雕花太师椅。

王主任走到台前的铁皮大喇叭前，对着麦克风吹了一口气。大喇叭一响，嘈杂的人群立马安静下来。

“各位街坊，各位掌柜。”王主任双手撑在桌沿上，声音洪亮，“今天这场比拼，是咱们区工委牵头举办的。公私合营，绝不是要抹杀老字号的手艺，而是要推陈出新，实现百花齐放！是骡子是马，今天都在这案板上见真章！”