过了好一会儿，老旅长才开口：“怎么，在我身边当警卫营长委屈你了？”

“不是！”林国平连忙说，“能在首长身边工作是我的荣幸。只是...只是我觉得，我更适合带兵打仗。这些年我学了不少东西，也积累了一些经验，我想...”

“你想去前线。”老旅长替他把话说完。

林国平点点头。

老旅长叹了口气，摇摇头笑了：“你们这些人啊，一个个都想往前线跑。在我身边不好吗？安全，待遇也好。”

“首长，我不是为了安全才当兵的。”林国平认真地说，“我是为了打仗，为了解放全中国。”

老旅长盯着他看了很久，眼神复杂。最后，他点点头：“好，我同意了。到了南边，我安排你去一线部队。不过你要记住，带兵打仗不是儿戏，一个决定关系到几百号人的生死。”

“我明白，首长。”林国平郑重地说。

“你这些年在我身边，表现不错。”老旅长继续说，“有头脑，有胆识，也有责任心。但一线部队和警卫部队不一样，你要学的东西还很多。”

“我会努力学的。”

火车继续南下，穿过河北、河南，进入湖北。沿途的景色逐渐变化，从北方的平原变成了南方的丘陵。越往南，战争的痕迹越明显。有些车站被炸毁了一半，有些村庄的墙壁上还有弹孔。

在武汉换车时，林国平看到了更多的部队。南下的，北上的，集结的，开拔的。这个国家正在经历最后的阵痛，而他们就是参与这场伟大变革的人。

重新登上火车，继续南行。老旅长一路上给林国平讲了不少带兵的经验，从战术指挥到士兵管理，从地形利用到后勤保障。林国平认真听着，他知道这些经验是用鲜血换来的，弥足珍贵。

“到了广西，你要特别注意地形。”老旅长说，“那里山多林密，和北方平原不一样。国民党残部在那里经营多年，熟悉地形，不好打。”

“我记住了，首长。”林国平说。

几天后，火车到达湖南衡阳。从这里开始，就要换乘汽车了。老旅长所在的指挥部设在衡阳，而林国平将被分配到前线部队。

临别前，老旅长把林国平叫到一边，从怀里掏出一支钢笔：“这个给你，是我从敌人那里缴获的，用了好多年了。你带上，有时候用得着。”

林国平接过钢笔，笔身上还有弹痕：“首长，这...”

“别说废话。”老旅长拍拍他的肩膀，“到了部队，好好干。但也要记住，活着回来。你大哥还在北京等你呢。”