林国平知道大哥的性格，能同意租下来已经是很大的让步了。他不再坚持，转而问起了另一个他关心的问题：“对了大哥，这宅子的主人...现在怎么样了？”

说起这个，林国栋的表情变得复杂起来。他压低声音：“你说的是王家老爷吧？一年前就跑了。”

“跑了？”林国平一愣。

“嗯，北平围城之前就跑了。”刘芳接话道，“听说带着大太太和几个儿女，还有值钱的东西，坐飞机去了香港。宅子里就留下了一个四姨太，就是现在住在后院的那位老太太。”

林国栋点点头，接着说：“王家老爷走之前，把这宅子过给了四姨太。老太太人还不错，没赶我们走，让我们几家继续住着，每个月收点租金。易大哥，何大哥他们也是这样。”

林国平若有所思：“那老太太现在一个人住后院？”

“对，”林国栋说，“老太太平时不怎么出来，吃饭什么的都是易中海媳妇做。”

“租金贵吗？”林国平问。

“不算贵。”刘芳说。

林国平点点头，又想起了什么：“对了，易大哥和何大哥他们，现在都在做什么？”

“老易在轧钢厂，现在是车间的中级师傅了。”林国栋说，“老何在轧钢厂食堂，手艺好，是主厨。”

林国平静静地听着。这些在后世记忆中有着各种毛病的人，在这个年代，也不过是努力活着的普通人。易中海的谨慎算计，何大清的圆滑世故，刘海中的官迷心窍，阎埠贵的斤斤计较，说到底都是在艰难时世中求生存的本能。

但他不希望大哥一家被这些“本能”所困。他给钱，建议换房子，不仅是为了改善大哥的生活条件，也是为了让他们在这个小社会里能有更多的底气和尊严。

“大哥，”林国平忽然说，“我给你的钱，别让院子里其他人知道具体数目。就说是我的一点心意，够租房子就行。”

林国栋愣了愣，随即明白了弟弟的意思：“你是怕...”