谢晓竹掐了一下自己的手心，感觉到了痛意。

不是做梦，不是幻想。

她心中春风般和煦的人，此刻就站在她家院子里。

为了她的处境担忧，为了她的命运而来。

喜悦、委屈、感动，还有一丝难以言喻的羞怯和自卑，交织在一起，冲击得她几乎喘不过气。

她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，身体却因激动而微微颤抖。

乔晚棠将众人的反应尽收眼底，心中更加有底。

她快速压低声音对许良才道：“许掌柜，稍后无论我公爹说什么，您只问我婆母的意思便是。我们已与公爹分家，晓竹的事，我婆母能做主。”

许良才何等聪明，瞬间明白了乔晚棠的用意。

这是要绕开那明显不安好心的父兄，直接与母亲对话。

他心中一定，微微颔首表示知晓。

院子里众人，被这突然出现的体面人物吸引了全部注意，议论纷纷。

谢长树蠢蠢欲动，想要说话。

乔晚棠却不给他发问的机会，直接对许良才扬声道：“许掌柜，晓竹她……唉，因家中一些变故，忧思惊惧，病倒在床，让许掌柜见笑了。”

许良才心领神会。

他不再看谢长树父子，而是转向周氏，深深一揖。

语气诚恳而郑重：“伯母安好。在下许良才，镇上清心茶馆掌柜。今日冒昧登门，实是因心中挂念谢姑娘。”

“前日得知谢姑娘境遇，心中不安，更有一事，如鲠在喉，不得不前来向伯母言明。”