方启跟在他身后，忽然压低声音问道：“师父，大师伯说少坚师兄还俗的事…您觉得，真的是因为魂魄离体太久伤了根基吗？”

九叔脚步微微一顿，随即继续往前走，头也不回地低声道：“不该问的别问。”

方启闭上嘴，不再多言。

但他心里清楚，师父也看出来了——大师伯说的那些理由，恐怕只是给外人听的。真正的原因，只有大师伯自己知道。

两人沿着回廊走了一阵，来到一处僻静的院落。院中种着几丛翠竹，环境清幽，显然是给客人住的厢房。

九叔推开一扇门，走了进去。屋里收拾得干干净净，床铺被褥都是新的，桌上还放着一壶热茶和几碟点心。

“今晚就住这儿吧。”九叔在桌边坐下，给自己倒了杯茶，“明日一早，你千鹤师叔还要考校你剑法。今晚好好休息，养足精神。”

方启应了一声，在他对面坐下，也给自己倒了杯茶。

他喝了一口，忽然想起什么，开口问道：“师父，受箓之后，弟子是不是就算正式出师了？”

九叔端着茶杯的手颤抖了一下，低着头，反问道：“怎么？急着出师？”

方启立马着急摆手：“没有没有！师父您千万别误会，弟子就是担心出师了，您会赶我走！”

九叔看着他这副急切的模样，语气温和下来：“小兔崽子，师父怎么会赶你走，只是受箓之后，你便是茅山正式弟子了。日后行走天下，斩妖除魔，也算名正言顺。但出师？”

“你才十六岁，急什么？该学的东西还多着呢。”

方启嘿嘿一笑，挠了挠头：“弟子就是觉得，师父这些年太辛苦了。等弟子出师了，就能帮师父分担些，不用您一个人扛着。”

九叔一听，眼眶瞬间有些温热，他连忙端起茶杯，低头喝了一口，掩住眼中的情绪：

“哼，先把自己的本事练好再说。等你能独当一面了，师父自然会把担子交给你。”

方启一听师父不会赶自己走，悬着的心落了地，连忙答应下来：“师父放心！弟子一定好好练！”

九叔“嗯”了一声，站起身，走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，带着山间草木的清香。远处隐约能看见星星点点的灯火，那是山上其他道观的灯光。

“茅山，”九叔忽然感慨道，“为师也有很多年没回来了。”

方启走到他身边，顺着他的目光看向远处。

“师父以前在茅山的时候，也是住在这里吗？”

九叔摇了摇头：“为师那时候住的地方，比这儿简陋多了。一间小屋子，一张硬板床，冬天冷得要命，夏天热得睡不着。”

他说着说着，似想到了什么，笑了起来：“那时候你大师伯也还没这么严肃，偶尔还会跟我们一起偷溜下山，去镇上买糖葫芦吃。”

方启听得来了兴趣：“大师伯也会偷溜下山？”

九叔瞥了他一眼，嘴角带着笑意：“怎么，不信？你大师伯年轻的时候，可比现在有意思多了。”

他靠在窗框上，目光望向远处，像是在回忆很久远的事。

“那时候，我们都还年轻。白天跟着师父练功，晚上就凑在一起，偷师父的酒喝，偷溜下山去玩。有一次被师父抓到了，你大师伯一个人扛了下来，说是他带头的，罚他在祖师爷面前跪了一夜。”

九叔说到这儿，感慨不已：“从那以后，你大师伯就变了。越来越严肃，越来越不苟言笑。他把所有的心思都放在了修行上，成了咱们这一代里最出色的人。”

他看向方启，目光深邃：“可那代价，也太大了。”

方启沉默了片刻，轻声道：“师父，大师伯他其实心里很苦吧？”

九叔没有回答，只是轻轻叹了口气。

他转身走回桌边，重新坐下，端起已经凉了的茶，一口喝完。喝完，他嘱咐道：

“行了，别想这些了。早点歇着，明日还有正事。”

方启应了一声，只得乖乖去洗漱睡觉。