院试的日子终于到了。

头一天晚上，林砚秋就把该准备的东西都收拾好了。

考篮里装着笔墨纸砚，几张草稿纸，两块干粮，一葫芦水，还有那盏必不可少的灯笼。

院试入场在寅时，天还黑着呢。

徐长年过来串门，看他收拾得整整齐齐，啧啧两声：“你这心态，是真稳。我这会儿心跳得跟打鼓似的。”

林砚秋笑笑：“又不是头一回考了，紧张什么？”

徐长年翻个白眼：“你是案首，你当然不紧张。我这第八名的，可没你那么稳。”

林砚秋拍拍他肩膀：“行了，回去睡觉吧。明儿还得早起。”

徐长年叹口气，回自己屋了。

林砚秋躺下，闭着眼睛把明天要用的东西又在脑子里过了一遍，这才沉沉睡去。

寅时，天还黑着。

客栈里已经热闹起来了。

脚步声、说话声、开门声，混成一片。林砚秋摸着黑起床，点灯，洗漱，换上干净衣裳，把考篮又检查了一遍，这才推门出去。

徐长年已经在走廊里等着了，脸色有点发白。

“走吧。”林砚秋说。

两人下楼，老王已经在门口等着了。

马车点着灯笼，在夜色里晃晃悠悠往贡院方向走。

街上到处都是赶考的人。

有的坐车，有的步行，手里都提着灯笼，远远看去，像一条流动的火龙。

到了贡院门口，人山人海。