“夫人厚爱，小侄感激不尽。”

林砚秋再次开口，态度更加郑重，“只是……夫人为何不等小侄考完童生试？若小侄侥幸得中，岂不是锦上添花？若……若再次名落孙山，夫人再来商议，岂不更稳妥？”

他问得很直白，意思也很清楚：万一我又没考上，您这不就亏了？

苏夫人看着林砚秋认真的样子，忽然笑了。

这次的笑容，少了几分之前的客套，多了无奈的自嘲。

“砚秋贤侄，”

她换了更亲近的称呼，语气也随意了些，“你似乎……很在意这一点？也罢。”

她朝一直侍立在门边的一个机灵丫鬟使了个眼色。

丫鬟会意，立刻走到院门口，吱呀一声，将两扇有些破败的院门合拢，隔绝了外面那些窥探的目光和嘈杂的议论。

院内的光线顿时暗了些，气氛也变得更加私密和凝重。

苏夫人这才重新看向林砚秋，目光坦诚得近乎锐利，声音也压低了几分：

“既然话说到这份上，我便与你们交个底。自打我家老爷走后，他留下的这点家业，就成了族中某些人眼中的肥肉。

我那几位叔伯兄弟，明里暗里，手段用尽，就想把我们孤儿寡母挤出崔家，好瓜分产业。”

她嘴角勾起一抹冷意：“若非我咬牙请出了族里仅剩的一位还算公正的族叔公出面震慑，加上我这些年操持家务也攒下点薄面，勉强压着，恐怕这房子和田地，早就被他们寻个由头夺了去！”

苏夫人的目光扫过张氏和林春娥震惊的脸，最后落在林砚秋身上，带着一丝沉重的托付感：

“外人看着崔家，或许还觉得是个高门大户，风光依旧。可只有我们自己知道，这棵大树，内里早已被蛀空，摇摇欲坠。一阵稍大点的风，就可能……树倒猢狲散！”