“坐标，我们的坐标。精确到米。”

“信号特征？”铁爪问。眼睛已经转向监控屏。

“不匹配任何已知文明。”副手说，“不是谬族，不是角族，不是——”

他卡住了。因为屏幕上出现了东西。

不是图像，不是数据。只是一组编码或者文字，在所有监控画面中同时亮起。

不是角族的，不是谬族的。可能是其他文明的。

“保持隐蔽。”他说，声音恢复了绝对的平静，“别回应。别追踪。记录，存档。”

大厅重归死寂。能量体的共鸣继续，微弱的灯光继续照明，监控中的战火继续闪烁。那组编码亮了一整分钟后，消失了。像从未存在过。

但铁爪知道它存在过。在他的存储器里，在那个精确到秒的十七秒周期里，在某个他尚未理解的维度上，有什么东西找到了他们。

不是坡遂。不是援军。是别的什么文明。

他站在黑暗中，眼睛泛着微弱的光，盯着那片虚假的天空。一直等待。

而在大陆某处，“破碎之锤号”的指挥舰桥上，坡遂也正盯着屏幕。看着那些无法解释的能量波动，看着角族基地废墟下方那个巨大、突然出现的空洞。

他也在等。

两个指挥官，隔着四百米岩层和无数谜团，做出了相同的决定。

等待。但等的尽头是什么，没人知道。

大厅温度开始下降，能量体的能量膜彻底变黑，只剩最微弱的指示灯在闪。副手靠在控制台上睡着了，呼吸缓慢深沉。

铁爪独自醒着。

在他传感器边缘，那个十七秒的周期还在延续。信号虽停，但某种更原始、更顽固的东西留在了空气中。

他想，像是被卷入了某种比他想象中更庞大的棋局。

他看向七号能量体。那台刚才出现压力波动的能量体。在完全黑暗的能量膜背后，不知道有什么在操控。

他想，最近发生了很多事情，在战争中，在隐藏状态下，某个未知力量已经找到他们。

他重新看向天花板。星光还在。监控屏幕中的战火还在。而那组符号，虽已从屏幕消失，却像刻在了光学屏幕上，每次扫描都留下残影。

铁爪想，需要等。直到坡遂犯错，直到援军修好虫洞发生器，直到那个信号的来源自己现身。或者，直到黑暗中的什么东西，先一步找到他们。