追痕号飞船，轨道观测第十天。

沃尔科夫坐在科学实验舱里，着电脑屏幕上的数据。他在分析从边瞬星采集的各种样本。植物细胞的结构，水样的化学成分，岩石的矿物组成等。

但此刻，让她皱眉的不是这些已知的数据，而是一些新出现的异常。

“这不对。”她喃自言自语，调出另一组数据进行对比。

屏幕上显示的是边瞬星的轨道参数。这些参数是飞船的导航系统实时计算的，用来确保追痕号能够稳定地跟随边瞬星运行。

通常情况下，这些参数应该是稳定的。一颗行星的轨道，除非受到外力干扰，否则会按照既定的轨迹运行，轨道参数的变化极其缓慢。

但现在，数据显示边瞬星的轨道速度在增加。

增加的幅度很小，每小时只有几米每秒。但对于一颗行星来说，这是一个显著的变化。

“沃尔科夫博士？”通信系统里传来潘奥升的声音，“你在忙吗？”

“在。怎么了？”

“能来指令舱一下吗？我们发现了一些奇怪的现象。”

“我马上来。”

沃尔科夫关闭电脑，飘出实验舱，穿过连接通道，来到指令舱。

指令舱里，潘奥升、简大翎和谭奔蛟都在。三个人围着导航控制台。

“什么情况？”沃尔科夫问。

“你看这个，”简大翎指着屏幕上的一组数据，“边瞬星的轨道在变化。”

“我也注意到了，”沃尔科夫说，“速度在增加。”

“不仅仅是速度，”潘奥升说，“还有轨道方向。过去十天，边瞬星的轨道倾角改变了0.3度。”

“0.3度？”沃尔科夫惊讶地说，“这么快？”

“是的。而且变化还在加速。”

沃尔科夫走到控制台前，仔细查看数据。确实，边瞬星的轨道正在发生系统性的变化。速度增加，方向偏转，甚至轨道的偏心率也在改变。

“这意味着什么？”简大翎问。

“意味着有一个新的引力源，”沃尔科夫说着，降低了声调，“一个强大的引力源，正在影响边瞬星的轨道。”

“新的引力源？”潘奥升说，“但这片空间里除了太阳，没有其他恒星啊。最近的恒星是半人马座α星，距离超过4光年。”

“那就是问题所在，”沃尔科夫说，“这个引力源不应该存在，但它确实存在。而且它的引力非常强，足以在短时间内改变一颗行星的轨道。”

“会不会是木星？”谭奔蛟问，“木星的引力很强。”

“不可能。木星距离这里太远了，而且我们已经把木星的引力考虑进轨道计算里了。这是一个新的、未知的引力源。”

“那我们怎么办？”简大翎问。

“首先，我们需要找到这个引力源的位置，”沃尔科夫说，“根据边瞬星轨道的变化，我们可以反推引力源的方向和距离。”

他开始在控制台上操作，输入一系列参数，运行计算程序。

几分钟后，结果出来了。

“找到了，”他说，指着星图上的一个点，“引力源在这个方向。距离大约3.7光年。”

“3.7光年？”潘奥升惊讶地说，“那不是……那不是空旷的星际空间吗？”

“理论上是的。但显然，那里现在有东西了。”

“会是什么？”

“只有一种可能——一颗恒星。”