“你这二舅家的‘布祖宗’，虽然邪性，但似乎遵循某种古老的‘契约’规则。它昨晚借力打断对方，等于在对方和你之间，用它的‘规则’暂时划下了一道界限。那‘群主’想再像昨晚那样直接跨界书写‘契言’，短期内会受这‘界限’干扰。”

“你的意思是……”张纵横在意识中急问。

“意思是，你还有点时间，但不多。那‘群主’吃了亏，绝不会罢休。它下次出手，要么准备更强力的媒介或法术，强行突破这‘界限’；要么……会从别的地方下手，比如，利用你身边的人，或者，用别的法子，引动你身上的‘墨线’。”胡七七声音转冷，“所以，你必须尽快离开这里，切断对方利用你身边人做文章的可能。但直接去西南，确实是送死。”

“那怎么办？”

“回你起步的地方。”胡七七斩钉截铁，“回省城，回城中村。那里是你惹上‘画皮匠’的起点，也是你身上‘墨线’最初被激活的地方。回那里，重新梳理线索，看看有没有之前遗漏的细节。同时，那里人多眼杂，阳气旺盛，能暂时遮掩你身上越来越重的‘死约’气息。最重要的是——”

她顿了顿，声音里带上了一丝算计的寒意：“那‘群主’既然能通过网络和邪术害人，它的触角或许不止在东北。回省城，我们可以反过来，利用小孟那个群，还有你之前处理邪像的线索，试着……反向追踪一下这位‘群主’的尾巴。至少，要摸清它的路数和目的，不能一直被动挨打。”

回省城？反向追踪“群主”？

张纵横心中快速权衡。这确实比贸然去西南更稳妥一些。省城环境相对熟悉，或许能找到新的线索。而且，如果能揪出“群主”的蛛丝马迹，甚至弄清楚它为何对自己和“死约”如此感兴趣，或许能掌握一些主动。

他抬起头，看向满脸悲戚、仿佛瞬间老了十岁的二舅，心中酸楚，但眼神重新变得坚定。

“二舅，”他开口道，声音沉稳下来，“我明天一早就走。不回西南，先回省城。”

二舅愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝微光：“省城？你……”

“有些事，得回去弄明白。”张纵横没有解释太多，“您放心，我会小心。您……您好好养着，别再……别再动用‘它’的力量了。”他看了一眼那巨大的猩红布幔，眼神复杂。

二舅张了张嘴，想说什么，最终只是长长地、深深地叹了口气，那叹息声中，充满了无力、担忧，还有一丝如释重负的解脱——至少，侄子暂时不用去那传闻中十死无生的西南鬼客栈了。

“走吧……走了也好。”二舅喃喃道，佝偻着背，慢慢转过身，不再看那猩红的布幔，也不再看张纵横，只是扶着墙，一步一步，极其缓慢地挪出了这个冰冷的房间。

张纵横最后看了一眼那面九尺九乘三尺三、猩红如血、沉默如谜的巨幅布幔，还有它前方那简单的供奉。灰爷的那个碗里，灰黑色的毛发似乎又枯萎了几分。

他握紧了拳头，转身离开，轻轻带上了房门。

将那无言的猩红，沉重的宿命，以及二舅佝偻虚弱的背影，暂时关在了门后。

前路未卜，强敌环伺。

但这一次，他不再是被动逃跑的猎物。