午后，天色彻底阴沉下来。厚重的铅灰色云层低垂，压得人喘不过气。没有雨，只有沉闷的湿气和越来越冷的风。

张纵横和清霖在古樟树下碰头，彼此都没多话，只是沉默地点点头，便转身朝着后山走去。脚步很快，也很稳，带着一种心照不宣的决绝。

寨子里静得诡异。路上几乎看不到人，家家户户门窗紧闭，偶尔有狗叫，也很快被主人低声喝止。空气里弥漫着一种山雨欲来前的死寂，和更深的不安——寨老们的会议还没结束，谁也不知道他们会做出什么决定。

两人专挑僻静的小路，尽量避开寨民的视线。胡七七自“睡下”后便再无动静，但张纵横能感觉到，那股微凉的、属于她的意念并未完全沉睡，更像是在蛰伏，积蓄着力量。

越靠近后山，空气里的土腥和腐朽味越重。风穿过竹林，发出呜呜的怪响，像无数人在低声哭泣。掌心的烙印开始传来持续的、冰凉的刺痛，怀中那块处理过的黑色薄片信物，也仿佛有了生命般，隐隐散发着微弱的寒意，提醒着他们目标的方向。

终于，那片仿佛有生命般缓缓翻涌的灰白色雾墙，再次出现在视野尽头。瘴气林。

距离子时还有好几个时辰。两人在竹林边缘找了处相对隐蔽又能观察到林边动静的凹地，藏身其中。清霖放下背包，拿出一个小巧的罗盘，对着瘴气林方向仔细测量。张纵横则警惕地观察着四周，尤其是来路方向。

时间在压抑的等待中缓慢流逝。天色越来越暗，云层仿佛要压到地面。没有月光，没有星光，只有无边无际的黑暗和越来越浓的湿冷。

“有动静。”清霖忽然压低声音，指向寨子方向。

张纵横凝神望去。只见远处寨子后山的方向，隐约亮起了几点晃动的火光，正朝着这边缓慢移动。火光不算多，但排列得有些诡异，像是……某种仪仗？

是寨老们！他们果然采取了行动！看这方向，似乎也是朝着瘴气林这边来的！

“他们要做什么？祭祀？”张纵横心头一紧。

“很可能。月圆之夜，他们认为的‘洞神’需要安抚。”清霖收起罗盘，脸色凝重，“我们必须赶在他们之前进去。否则，一旦祭祀开始，可能会惊动里面的东西，或者让那红姐有更多准备时间。”

“不等子时了？”

“等不了了。信物能感应到引路雾吗？现在？”

张纵横立刻沉下心神，将一丝精神力缓缓注入怀中的黑色薄片。薄片微微一颤，那股被“隐”字符暂时隔绝的阴邪共鸣感再次出现，变得清晰而活跃。它并没有明确指向某个方位，只是传递出一种模糊的、仿佛在“呼唤”的意念，而呼唤的源头，就在眼前这片翻涌的灰白雾气深处。

“能感应到，在里面。但没有明确的‘路’。”张纵横低声道。

“够了。有方向就行。我们沿着边缘找，看有没有雾气相对稀薄、或者信物反应更强的地方。”清霖果断道，背起背包，“走！”

两人不再犹豫，迅速离开藏身地，朝着瘴气林边缘摸去。

距离越近，那股令人作呕的腐朽甜腥气越浓，带着一种粘稠的湿冷，直往人骨头缝里钻。清霖拧开避瘴膏，快速在自己和张纵横的口鼻、脖颈、手腕处涂抹了一层。药膏带着刺鼻的草药味，勉强压下了部分腥气，但呼吸间仍能感到喉咙发紧，肺部像压了块湿布。

瘴气林的边缘并非整齐的界线，而是灰白雾气与外界空气互相侵蚀、形成一片模糊的过渡带。雾气如活物般缓缓蠕动，时而向前蔓延几尺，时而又稍稍后退。能见度极低，三五步外就只剩一片模糊的灰白。

清霖手持八卦杖，杖头微微发光，照亮前方一小片区域。她走得很慢，每一步都极其谨慎，用杖尖试探着地面和前方的雾气。张纵横紧随其后，右手按在腰间的柴刀柄上，左手捏着一张清心符，全身感官提升到极致，感应着周围任何一丝异常。

脚下是湿滑松软的腐殖质，踩上去发出噗嗤的轻响，偶尔能踩到坚硬硌脚的东西，像是动物的骸骨。四周寂静得可怕，连风声都仿佛被浓雾吞噬了，只有他们自己压抑的呼吸和心跳声。

走了约莫一刻钟，前方的雾气似乎变得稀薄了一些，能隐约看到更深处扭曲怪异的树木黑影。但同时，怀中信物的寒意骤然加剧，掌心烙印的刺痛也猛然增强了数倍！

“停！”清霖低喝，八卦杖横在身前，淡金色光晕照亮了前方一片区域。

只见雾气稀薄处的地面上，散落着一些东西。不是枯枝败叶，而是一些颜色黯淡、式样古老的银饰碎片，几块染着暗红污渍的破布，还有……一小堆已经半腐烂的、分辨不出原本是什么的祭品残骸。空气中弥漫的甜腥气在这里达到了顶点，几乎凝成实质。

而在这些杂物中央，地面似乎有个不起眼的、被踩踏出来的浅坑，周围的泥土颜色略深，像是长期被什么液体浸润过。

这是一个……简陋的祭祀点？寨民们平时进行小型祭祀的地方？

“小心脚下。”胡七七的声音毫无预兆地在张纵横意识中响起，带着一丝罕见的严肃，“这地方被‘腌’入味了。怨气、恐惧、还有那老东西的力量，在这里沉淀得最深。别碰任何东西，尤其是中间那个坑。”

几乎在胡七七话音落下的同时，清霖也脸色一变，低声道：“有很强的能量残留，还有……微弱的空间波动。这里可能是个不稳定的‘节点’。”