此时此刻，玉门关以西，天地骤然换了颜色。

戈壁、荒漠、零星的耐旱灌木，取代了关内的黄土塬与农田。

风更烈，带着沙砾，抽打在脸上生疼。

天空是高远而单调的蓝，日头白晃晃地悬着，即便在冬季，正午时分也能感到一丝灼热。

武尚志的大军，正沿着早已干涸的古河道痕迹，向西艰难行进。

黑风谷大捷的振奋，很快被严酷的环境和急行军的疲惫所取代。

“将军，斥候回报，前方三十里，有水源，是个小绿洲，当地人称‘甜水井’。但…似乎有被马蹄践踏不久的新鲜痕迹，数量不少。”

斥候队长策马而来，脸上蒙着防沙布，只露出一双警惕的眼睛。

武尚志勒住马，举起千里镜望向西方。

地平线在热浪中微微扭曲。“是兀罕的人，还是其他部落的？”

“蹄印杂乱，难以分辨具体归属，但方向是朝着楼兰去的。绿洲的水源被取用过，残留有营火灰烬，时间大约在一到两天前。”

“一天到两天…”武尚志沉吟。

兀罕的四万大军如果全速前进，一天至少能走八十到一百里。

自己这支步骑混杂、携带辎重的队伍，即便轻装急进，一天也不过六十余里。差距在拉大。

“传令，加速前进！务必在日落前赶到甜水井，补充饮水，稍作休整！”武尚志下令。

水源是荒漠行军的命脉，必须确保控制在自己手中。

他身边，向导安德海眯着眼，望着远方的沙丘，忧心忡忡：“武将军，甜水井再往西，就是‘流沙海’的边缘了。”

“那里地形复杂，流沙坑众多，极易迷路，也是马贼和流浪部落喜欢埋伏的地方。兀罕若留下一支偏师在那里设伏…”