夜风裹挟着山间的寒意，吹得周胤的衣袍猎猎作响。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的嗒嗒声，在寂静的暮色中传得很远。护卫队的十名骑兵紧随其后，马鞍旁悬挂的刀鞘偶尔碰撞，发出金属摩擦的轻响。

从煤矿点返回郡城，需要两个时辰。

周胤策马疾驰，脑海中却一刻不停。煤矿的发现带来的兴奋感已经褪去，取而代之的是冷静的计算——修路需要多少人？采矿需要多少人？炼焦需要多少人？护卫需要多少人？粮食供应能支撑多久？钱还能撑多久？

每一个问题，都像一块石头，压在心头。

他抬头看向前方。郡城的轮廓已经出现在视野尽头，城墙在暮色中像一道黑色的剪影，城墙上零星亮着几处火把，像黑暗中睁开的眼睛。城墙内，民居的灯火星星点点，炊烟袅袅升起，在夜空中融成一片朦胧的灰雾。

那是他治下的三万人。

那是他必须守护的一切。

“殿下，前面就是西门了。”护卫队长策马上前，声音压得很低，“守城的是北荒卫第三队，队长是石猛。”

周胤点点头，没有减速。

城门已经关闭，但城楼上的人显然认出了他们。火把晃动，有人高声呼喊：“开门！殿下回来了！”

沉重的木门发出吱呀的响声，缓缓向内打开。门洞里，石猛带着几名士兵肃立两旁，见周胤策马而入，齐齐躬身行礼。

“免礼。”周胤勒住马，看向石猛，“城内可安好？”

“回殿下，一切如常。”石猛抬起头，一张方脸在火把映照下显得格外坚毅，“只是……”

“只是什么？”

石猛犹豫了一下：“今日午后，有商队从河东方向来，说边境那边……好像不太平静。”

周胤的眉头微微皱起。

河东方向。

河东侯高焕。

“知道了。”他简短地说，策马继续前行，“加强城防，夜间巡逻加倍。”

“是！”

马蹄声在空旷的街道上回荡。郡城不大，从西门到郡衙不过一刻钟路程。街道两旁，一些晚归的百姓见到马队，纷纷避让到路边，躬身行礼。周胤能看到他们的脸——有些是熟悉的，有些是陌生的，但无一例外，脸上都带着一种小心翼翼的恭敬，以及……一丝不易察觉的期待。

他们在期待什么？

期待他能带来更好的日子，期待煤矿真的能改变一切，期待这个冬天不再有人饿死冻死。

周胤深吸一口气，将马鞭握得更紧。

郡衙到了。

这是一座三进的院落，原本是赵家的宅邸，赵家覆灭后，被改造成了郡衙。门前的石狮已经被移走，换上了两根新立的旗杆，上面悬挂着北荒郡的旗帜——一面深蓝色的旗，上面绣着一颗白色的星，象征着希望。

周胤翻身下马，将缰绳扔给迎上来的衙役，大步走进门内。

前院正堂里，灯火通明。

陆文渊正伏在案前，对着一堆竹简和账册皱眉。听到脚步声，他抬起头，见是周胤，立刻起身：“殿下回来了。”

“煤矿找到了。”周胤开门见山，“储量很大，浅层露天，易于开采。”

陆文渊的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“好事……但也是麻烦事。”

“我知道。”周胤走到案前，拿起最上面的一卷账册翻开，“修路、采矿、炼焦，至少需要一千人。我们现在能抽调多少人？”

陆文渊苦笑：“建设兵团一千五百人，已经全部投入水利和垦荒。北荒卫三百人，不能动。工坊、农庄、运输……各处都在喊缺人。殿下，我们的人手已经绷到极限了。”

周胤沉默。

他翻看着账册，上面密密麻麻记录着粮食库存、工具数量、钱币余额。数字很清晰，也很残酷——粮食还能支撑三个月，如果加上煤矿开采的一千人，可能只能支撑两个月。钱……剩下的钱，连支付矿工三个月的工钱都不够。

“煤矿必须开。”周胤合上账册，声音平静，“这是北荒郡工业突破的唯一机会。”

“我明白。”陆文渊叹了口气，“但人力、粮食、钱……这些怎么解决？”

“人力，从流民中招募。”周胤说，“河东、河西、河南，战乱不断，流民只会越来越多。我们提供工作、提供粮食、提供住处，他们会来的。”