周胤正在看陆文渊送来的春耕进度报告。窗外传来急促的脚步声，由远及近，在安静的庭院里格外清晰。他抬起头，正好看到韩铁山冲进院子，浑身尘土，脸上却带着压抑不住的兴奋。

“殿下！”韩铁山单膝跪地，声音洪亮，“找到了！”

周胤手中的笔一顿，墨汁在纸上晕开一小团。

“详细说。”

韩铁山从怀里掏出那个白布包裹，双手呈上。周胤接过，解开布包，黑色的岩石样本滚落在书案上，在烛光下泛着幽暗的光泽。他拿起一块，入手沉重，质地密实，断面光滑。

“在哪儿找到的？”周胤问，声音平静，但手指微微收紧。

“北山，离郡城约六十里，一个山坳里。”韩铁山语速很快，“按沈先生地图标注的位置，几乎分毫不差。那山坳很大，黑色岩石裸露在外，有些地方岩壁高三丈，全是这种石头。属下粗略估算，光是露出来的部分，至少能挖出几万斤，往下还不知道有多深。”

周胤放下石头，站起身。

“沈墨呢？”

“已经在门外候着了。”

“叫他进来。还有，去格物院，把沈墨也叫来——两个都叫来。”

“是！”

片刻后，书房里多了三个人。

沈墨（新）依然穿着那身洗得发白的旧衣，但精神明显好了许多，眼睛亮得惊人。沈墨（原）则是一身工坊的短打扮，手上还沾着油污，显然是刚从工坊被叫过来。

周胤将黑色岩石样本推到两人面前。

“看看。”

沈墨（新）立刻上前，拿起一块，凑到烛光下仔细端详。他用指甲刮了刮表面，又放在鼻尖闻了闻，最后用手指敲了敲，侧耳倾听声音。

“是石炭，而且是上好的烟煤。”他抬起头，语气肯定，“质地密实，含碳量高，杂质少。殿下您看这断面——”他将石头翻过来，露出光滑的切面，“纹理清晰，层理分明，这是典型的煤层特征。而且……”

他顿了顿，眼中闪过兴奋的光芒：“而且这是浅层煤，埋藏很浅，有些地方直接裸露在外。开采难度低，成本也低。”

沈墨（原）也拿起一块，在手里掂了掂，又用随身携带的小铁锤敲下一角。黑色的碎屑落下，他捡起一小撮，放在掌心搓了搓。

“烧过吗？”他问。

“还没有。”韩铁山说，“但属下闻着有焦糊味。”

“正常。”沈墨（原）说，“这种煤含挥发分，暴露在空气里久了，会有那种味道。殿下，如果真是浅层煤，那开采起来确实方便。不过……”他看向周胤，“开采需要人手，运输需要道路，炼焦需要窑炉——每一步，都要钱，要人。”

周胤点点头。

他走到窗前，推开窗户。暮色已经降临，天边残留着一抹暗红的晚霞，像烧红的铁块渐渐冷却。远处，格物院的方向还亮着灯火，隐约传来叮叮当当的敲打声。

“明天一早出发。”周胤转过身，“铁山，你带路。沈墨，你们两个都去。再带二十名护卫，十名工坊的匠人。我要亲眼看看那个矿点。”

“是！”

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**次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。**

周胤骑着一匹枣红马，走在队伍中间。沈墨（新）和沈墨（原）各骑一匹驽马，跟在后面。韩铁山带着二十名北荒卫精锐护卫在前后，十名工坊匠人背着工具和干粮，步行跟随。

山路崎岖，马匹走得很慢。晨雾在山间弥漫，像一层薄纱，将远处的山峦笼罩得朦朦胧胧。空气清冷，呼吸时能看到白气。路边的草丛挂满了露珠，马蹄踏过，溅起细碎的水花。

沈墨（新）一边走，一边指着沿途的地形，向周胤解释：“殿下您看，这一带山势平缓，岩层以砂岩和页岩为主，是典型的含煤地层。再往前，那条溪流——”他指向左侧，“水流平缓，河床宽阔，如果将来要修路运煤，可以沿着溪流走，省去很多开山劈石的功夫。”

周胤顺着他指的方向看去。那是一条不算宽的溪流，水流清澈，在晨光下泛着粼粼波光。河床里铺满了鹅卵石，两岸是平缓的坡地，长满了低矮的灌木。

“修路要多久？”周胤问。

“如果只是简易的土路，调集两百人，十天能修通。”沈墨（新）估算道，“但如果要修得结实，能走牛车、马车，至少需要一个月，还要大量的石料和人工。”