1月23日，除夕夜

今年的年味儿，比往年都要浓。

黑风口的寨门上挂起了两个硕大的红灯笼，把雪地映得通红。营地里杀猪宰羊，肉香味飘出几里地。

聚义厅里，摆了几十桌流水席。

但坐在主桌上的，不是军官，也不是李枭，而是一群穿着粗布棉袄、满脸风霜的老人、妇女和孩子。

他们是这一年来，战死在黑风口的弟兄们的家属。

“大娘，这是铁蛋的抚恤金，五十块大洋，您收好。”

李枭穿着一身崭新的军装，没戴帽子，恭恭敬敬地把一个沉甸甸的红布包放在一个瞎眼老太太手里。

那老太太摸索着那包大洋，手颤抖着，浑浊的泪水顺着满是皱纹的脸往下流：“长官……俺家铁蛋他……他是咋死的？”

“他是为了护着咱们黑风口，跟土匪拼刺刀死的。他是英雄。”

李枭握着老太太的手，声音有些哽咽。铁蛋是前阵子打黑虎寨时冲在最前面的新兵，才十八岁，被滚木砸中牺牲了。

“以后，黑风口就是您的家。只要我李枭有一口饭吃，绝不让您饿着。”

大厅里一片哭声，但也夹杂着感激的喧哗。

在这个人命如草芥的乱世，当兵死了能有口薄皮棺材就不错了，谁见过给五十块大洋抚恤金，还把家属接来过年的长官？

宋哲武站在一旁，看着这一幕，悄悄擦了擦眼角。

他知道，这不仅仅是收买人心。这是在给这支军队注入一种叫归属感的东西。有了这个，这帮兵上了战场才会真的拼命。

“营长，吉时到了。”虎子走过来，低声提醒道。

李枭点了点头，擦了擦手，脸上的温情瞬间收敛，换上了一副官场上的精明。