三人站定，彼此看了看，没人再说什么。

他们都知道，这一走，就不是练功、画符、听讲经的日子了。山上清净，山下浑浊；山上讲规矩，山下看拳头。他们学的那些东西，到底管不管用，得靠自己去试。

孙孝义把短剑插进腰带，包袱重新背好，走在前头。林清轩居中，手一直搭在剑柄上，眼睛扫着四周。孟瑶橙落在最后，脚步轻，走得慢，像是在听风里的动静。

山道蜿蜒，石阶渐渐被土路取代。路两旁的松树少了，野草高了，远处传来狗叫，还有车轮碾过碎石的声音。再往前，隐约能看到一片屋檐，炊烟袅袅，是个小镇的模样。

风从谷口吹上来，带着点尘土味、柴火味，还有人味。

林清轩皱了皱眉：“山下真吵。”

“习惯就好。”孙孝义说，“以后听得更多。”

“不只是吵。”孟瑶橙忽然开口，声音轻，却让前头两人停了步。

她站在一块青石上，望着东南方向，眉头微蹙。

“我昨夜入定，没睡实，神识飘出去了一阵。”她说，“东南方……有黑气盘着，不散，像团烂棉絮裹着死水。不是一两个孤魂，是积年怨气，压在地里出不来。”

林清轩侧头看她：“你能看清？”

“看不清形，但感得到。”她摇头，“不是善地，咱们路过，怕是不会太平。”

孙孝义沉默片刻，问：“离这儿多远？”

“两天脚程，或许更近。”她抬手指了指前方岔路，“走左边那条，过荒岭，穿野村，就是那片气最重的地方。”

林清轩冷笑一声：“还真是往鬼窝里钻。”

“不是我们去找它。”孙孝义把包袱往上提了提，“是它挡了我们的路。”

三人对视一眼，没再多言。

他们继续走，脚步没停。太阳升到头顶，影子缩成一团，山路越走越宽，人声渐近。远处镇口有挑担的小贩吆喝，小孩追着狗跑，一个老汉蹲在路边补鞋，锤子敲得叮当响。

这一切都陌生又熟悉。