一路跟着掌事宫女走进皇宫，宫墙巍峨，琉璃瓦在晨光下熠熠生辉，宫道上往来宫人步履匆匆，皆低头行礼，不敢多看。墨尘带着几名暗卫紧随其后，隐匿在人群之中，不动声色地护住苏晚卿的安危，但凡有可疑之人靠近，便立刻警惕起来。

不过半个时辰，便抵达长春宫，宫内陈设雅致，香气袅袅，皇后端坐在凤椅上，一身明黄色宫装，面容温婉，气质端庄，见苏晚卿进来，脸上立刻露出温和的笑意，抬手说道：“快起来吧，不必多礼，赐座。”

“儿媳苏晚卿，拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”苏晚卿依礼行礼，举止得体，礼数周全，没有半分疏漏。

落座之后，皇后细细打量着她，眼中满是赞许：“早就听闻永宁侯夫人温婉贤淑，今日一见，果然名不虚传，玦儿能娶到你，是他的福气。昨日侯府的事，本宫略有耳闻，想来你也是受了委屈。”

苏晚卿心中一动，知晓皇后已然知晓侯府流言之事，索性主动开口，语气平静诚恳，不卑不亢：“多谢娘娘体恤，些许小事，劳娘娘挂心，儿媳心中不安。昨日府中下人勾结外府，造谣生事，污蔑侯府，扰乱人心，侯爷与我也是按侯府规矩处置，并非有意滥用私刑，只是为了肃清内患，稳住侯府，绝无藐视宗室之意。”

她没有刻意辩解，也没有哭诉委屈，只是将事情原委娓娓道来，条理清晰，客观公正，既点明了下人的过错，也表明了侯府的立场，丝毫没有提及五王的算计，却句句都在澄清非议，让皇后一听便知其中是非曲直。

皇后闻言，点了点头，脸上笑意更深，语气愈发温和：“你说得有理，侯府处置家规内的事，本就是理所应当，那些搬弄是非的小人，确实该罚。玦儿向来行事端正，忠心耿耿，陛下与本宫都看在眼里，那些无稽之谈，不必放在心上。”

苏晚卿连忙起身行礼：“多谢娘娘信任，侯爷素来忠心于陛下，一心守护大胤江山，从无半分异心，日后定会更加尽心辅佐陛下，守护朝局安稳。”

两人又聊了些许家常，皇后对苏晚卿愈发满意，夸赞她懂事得体，还特意赐了不少绸缎、珠宝与滋补食材，让她带回侯府，尽显恩宠。

就在两人相谈甚欢之时，有小宫女匆匆进来禀报，神色慌张：“娘娘，不好了，朝堂之上，三王、五王、七王联名参奏永宁侯，说侯爷纵容夫人藐视宗室、滥用私刑，还说侯爷拥兵自重，意图不轨，陛下龙颜大怒，正在殿上训斥侯爷呢！”

苏晚卿心头猛地一沉，握着茶盏的手微微收紧，脸上却依旧保持镇定，心底却早已焦急万分。

皇后脸色也微微一变，随即沉下脸，冷声说道：“简直胡闹！玦儿忠心耿耿，朝野皆知，这些王爷分明是蓄意污蔑，无事生非！”

她看向苏晚卿，见她虽神色紧张，却依旧沉稳，心中更是赞许，温声安抚：“你不必担心，陛下英明，定然不会轻信谗言，玦儿自有分寸，能应对此事。你身为侯府夫人，此刻不宜前去大殿，免得落人口实，就在本宫这里安心等候，等朝散了，玦儿定会来接你。”

苏晚卿知晓皇后说得有理，此刻她若贸然前往大殿，只会给诸王留下话柄，说她干政，反倒连累萧玦，只得强压下心中的焦急，微微颔首：“多谢娘娘，儿媳遵命。”

可她的心，却早已飞到了金銮殿，时时刻刻牵挂着殿上的萧玦，指尖冰凉，满心都是担忧。

三、金銮论战护妻斥敌

金銮殿上，气氛凝重得如同凝固一般，文武百官分列两侧，个个垂首而立，大气不敢出，龙椅之上，皇帝面色沉郁，眼神锐利，扫过下方的萧玦与三位王爷，周身散发着帝王的威压。

五王站在前列，神色阴鸷，一脸义正辞严，手中捧着奏折，朗声说道：“陛下，永宁侯萧玦，手握重兵，素来骄纵跋扈，昨日侯府只因下人几句闲言，便滥用私刑，杖毙下人，还肆意责罚府中老仆，全然不把宗室放在眼里，皆是因为他纵容妻子苏晚卿，恃宠而骄，藐视礼法！”

三王与七王立刻附和，连连点头：“五王所言极是，陛下，那苏晚卿出身卑微，却执掌侯府中馈，还当众退回王府贺礼，丝毫不给宗室颜面，皆是萧玦宠溺过度，纵容所致！如今侯府肆意妄为，日后若是兵权在握，越发目中无人，恐对江山社稷不利啊！”

三人一唱一和，句句诛心，把萧玦与苏晚卿贬得一无是处，还硬生生扣上了“拥兵自重、意图不轨”的罪名，字字句句都想置萧玦于死地。

百官们面面相觑，无人敢出言相助，谁都知晓，三位王爷是为了储位，故意针对手握兵权的萧玦，可此事牵扯甚广，无人敢轻易站队。

萧玦站在殿中，一身绯色朝服，身姿挺拔如松，面对三位王爷的联名污蔑，面色始终平静，无半分慌乱，眼底却藏着刺骨的冷意，周身戾气渐生，却强压着没有发作。