“山西的钱，大半在我们手里；山西的商路，大半在我们手里；山西的人脉，大半在我们手里。”

“他若识相，安分做他的巡抚，大家相安无事，他得他的功名，我们赚我们的银子。”

“他若不识相，真敢把手伸进我们的盘子里——”

范永斗语气一顿，寒意彻骨：“那便让他知道，山西这潭水，到底有多深。前几任巡抚怎么垮的，他便会怎么垮。”

暖阁之内，再无一人说话，只有熏香静静燃烧，一场针对周砚的无声暗战，已然悄然拉开序幕。

与此同时，巡抚衙门签押房。

周砚刚从校场回来，一进门就把官帽往桌上一扔，往太师椅里狠狠一瘫，揉着发酸的腰腿，嘴里忍不住唉声叹气：“站了一上午，腰都快断了，比前世连加三天通宵班还遭罪，这破官真不是人干的。早知道这么折腾，当初打死我也不贪那点便宜，踩了田唯嘉那老东西的坑。”

他随手翻了翻桌上的募兵名册，看着密密麻麻的名字就头疼，压根懒得细瞅，只盼着赶紧把眼前的烂摊子应付过去。案前高颎肃立一旁，民政钱粮、暗线敌情一手统筹，早已成了定例。

“主公，四门募兵已然开启，不过一个时辰，报名青壮已过千人。”高颎轻声禀报，语气温和，始终围着民生根基说事，“流民青壮踊跃应募，城中流民聚集之患大减，于安民大局大有裨益。只是晋商若是从中作梗，后续粮饷、军械便是头等难题。”

他话锋一转，声线冷澈，句句都是实打实的风险，直指晋商的阴招：“晋商已经动手了。衙门外、校场旁多了陌生眼线，盯着募兵与军营；城中粮价已开始暗涨，不少粮铺已经悄悄收了存粮，只摆了少量陈米出来；铁匠炉也停了散活，显然是被范永斗授意拿捏。另外，李仙品查到范家三条走私商路，还摸清按察副使李实与范家私下往来频繁，是晋商安在官场的爪牙。”

周砚一听，瞬间坐直了身子，眉头拧成疙瘩，心里顿时慌了半截，嘴上忍不住嘟囔：“这帮老东西还真来劲，刚稳住军队就给我找事，真是一刻都不得安生。”

他压根想不出什么周全对策，只觉得棘手无比，下意识看向高颎，等着他拿主意：“粮价涨了、军械被卡，还有眼线捣乱，许定国那边估计也被他们撺掇了，你说说，该怎么应付？”

高颎上前一步，语气温和却条理分明，先解钱粮燃眉之急：“主公无需焦躁。晋商抬粮价、控铁匠，咱们便绕开太原本地势力。可遣人秘密前往祁县、太谷、平遥等周边州县，向小粮商、散户粮农购粮，分多路走乡间小路运回，避开晋商掌控的官道商路，他们就算想拦，也拦不住这么多零散货源。军械打造也分去周边州县铁匠炉，拆分订单，不让他们卡得住进度。明面上咱们依旧大张旗鼓募兵练兵，不与晋商正面冲突，先稳住军心民心。”

随即他冷声补全后手，专攻敌情与隐患：“走私商路与官场内奸，交由李仙品暗中追查，越小动静越好，攥实证据再动手，不打草惊蛇。许定国与范家勾结，只需派杨再兴率轻骑盯死他的一举一动，他若敢煽动闹饷，咱们便借机清剿其旧部，彻底拔除军中隐患；他若不动，咱们便按兵不动，不主动生事。至于晋商求见，一概推脱不见，礼数周全即可，不授人以柄。”