第三，战死沙场的弟兄，安家银二十两，妻儿老小，由我周砚，由山西巡抚衙门养到底。”

他顿了顿，声音陡然拔高，只有最后一句直白的问话：“能不能吃饱饭、拿足饷、挣功名，全看你们自己。能不能守住山西、护住家里老小，也全看你们自己。都清楚了吗？”

校场陷入片刻寂静。

须臾，队列前排的一名年轻士卒猛地振臂嘶吼：“清楚了！谢抚台大人！”

一个，两个，十个，百个……越来越多的士卒跟着嘶吼起来，声浪越来越大，汇聚成震天狂潮，响彻校场：“清楚了！谢抚台大人！愿守山西！”

没有跪地叩拜，没有山呼效忠，只有实打实的嘶吼与激动——他们动容的，不是什么家国大义的演讲，是能吃饱饭、能拿足饷、战死了家人有依靠的承诺。他们认的，是周砚给的活路，不是虚无缥缈的情怀。

声浪冲霄，校场旌旗猎猎作响。原本萎靡不振、涣散不堪的军阵，一瞬之间焕发出勃勃生机，军心彻底归向周砚。

许定国僵立在原地，手握刀柄，指节发白，浑身紧绷。他低垂的眼帘微微一颤，一个危险的念头在心底一闪而过，可抬头望见点将台上那面森然的王命旗牌，终究被更深的寒意死死压下。

他输了，输得干干净净，兵权尽失，再无抗衡之力。

可这个盘踞山西多年的军头，绝不会就此坐以待毙，只是此刻，面对周砚一方的铁腕与钦命威严，他连一丝反击的缝隙都找不到。

校场核验完毕，士卒们有序散去，各归营伍。周砚走下点将台，腿都有些发僵，后背的官袍湿了又干，忍不住拉着高颎小声嘟囔，语气里满是后怕：“刚才那几个老兵闹起来的时候，我脑子都空了，手心全是汗，还好你和王将军及时提醒，差点就下不来台，太险了。”

高颎缓步上前，眼底藏着温和笃定的赞许，依旧从安民固局的角度开口：“主公无需惶恐，您只需听策拍板、兑现承诺，便是稳住大局的核心。今日处置妥当，既顺利汰弱整军，又定下粮饷规矩，不仅军心稳了，城中流民听闻，也会踊跃应募，于安民大局大有裨益。”

王忠嗣上前一步，单膝跪地行了军礼，起身时神色郑重，对着周砚沉声提醒，话语直白不客套：“主公今日能稳住场面，全靠众将辅佐、承诺实在。今日士卒们动容，信的是一两五的月饷，是管饱的饭食，是战死的安家银，不是虚言。往后要让他们真正心服，还得靠实打实的赏罚，靠说到做到，您切不可被今日的场面冲昏了头，忘了根基。”

高颎紧随其后，语气冷锐，直指核心隐患，依旧是对敌斗争的狠辣视角：“许定国今日虽失势，但其心腹仍在军中，必然会暗中串联，伺机反扑。晋商那边必然已经得了校场的消息，接下来他们大概率会在粮价、募兵上动手脚，抬高粮价，让主公的赈济与军饷成本翻倍，需立刻谋划应对之策。”

一温一警，一扶一策，二人各司其职，泾渭分明，彻底撑起了场面，周砚只需听进去、做决断即可。

周砚微微颔首，把二人的话都听了进去，心里清楚自己不懂军务权谋，全靠这帮人杰辅佐。他抬眼望向太原城深处，城内旧官僚仍在观望，晋商依旧冷眼，许定国满心不甘，暗流依旧汹涌，自己手里这点刚稳住的兵力，只是刚刚有了点底气。

可那又如何？

他如今，总算有兵了。

有能战之兵，有靠谱的将领谋士，总算有了守土安民、整顿山西的微薄底气，不用再像之前那样束手无策。

刀锋尚未出鞘，暗流依旧翻涌，可他这个没什么大本事的普通人，总算站在了稳住脚跟的第一步上。

只待手下众人谋划妥当，他拍板执行，慢慢收拾这烂摊子即可。

春风拂过校场，士卒们的议论声依旧回荡不绝。

周砚望着远处焕然一新的营门，沉默不语，心里只想着先把军饷落实、募兵办妥，别的深谋远虑，他也想不出来，全靠高颎、王忠嗣他们谋划。

山西这盘死局，才刚刚开局。

但他这个庸主，手中已然握上了最硬的筹码。

有兵，便有底气。

有这帮得力的手下，才有破局的可能。