京城，郊外竹林。

沈晚晴独自走在竹林小径上，脚下的落叶发出轻微的响声。

三天前，墨寒渊派人给她传消息，说有重要的事情要告诉她，让她来这片竹林。

她不知道墨寒渊要说什么，但她能感觉到，这件事情肯定不简单。

竹林深处，一座小亭若隐若现。

沈晚晴走进亭中，看到墨寒渊已经坐在那里。

他穿着一身黑色的长袍，腰间挂着他的佩剑，手中拿着一卷书，正在安静地看着。

“殿下。”沈晚晴微微行礼。

墨寒渊抬起头，放下手中的书：“你来了。”

沈晚晴在他对面坐下：“殿下找晚晴来，有什么重要的事情吗？”

墨寒渊看着她，沉默片刻，然后说道：“晚晴，你有没有想过，我为什么要帮你？”

沈晚晴愣了一下，然后说道：“因为晚晴对殿下有用。”

墨寒渊微微一笑：“你倒是诚实。”

他站起身，走到亭边，望着远处的竹林。

“晚晴，我确实是因为你有利用价值，才帮你的。但这不是全部的原因。”

沈晚晴看着他：“那殿下还有什么原因？”

墨寒渊转过身，看着她：“因为你和我很像。”

“很像？”沈晚晴不解。

“是的。”墨寒渊说道，“我们都是在夹缝中求生的人。你虽然是丞相府的庶女，但你的处境比我预想的要艰难得多。沈婉儿要除掉你，柳贵妃要除掉你，就连你父亲……”

他顿了顿：“你父亲对你，也不是真心实意。”

沈晚晴沉默片刻，然后说道：“父亲……他确实对晚晴不好，但他现在至少愿意给晚晴一个嫡女的身份。”

“嫡女的身份？”墨寒渊冷笑一声，“那只是他对你的补偿。他当年对你母亲不仁，现在觉得愧疚，所以给你一个嫡女的身份，让自己心安罢了。”

沈晚晴的心中一震。她没想到，墨寒渊会看得这么透彻。

“殿下……”

“我帮你，”墨寒渊继续说道，“是因为我知道，如果我不帮你，你活不了多久。而我不想让你死。”

“为什么？”沈晚晴看着她，“殿下为什么不想让晚晴死？”

墨寒渊走到她面前，眼神深邃：“因为在这个朝堂中，能和我并肩作战的人，太少了。”

“晚晴虽然弱小，但你有智慧，有胆识，更有活下去的毅力。我觉得，你值得我投资。”

沈晚晴看着她，心中五味杂陈。墨寒渊的话，让她既感动又警惕。

感动的是，他愿意帮她。警惕的是，她知道，墨寒渊的每一句话，都可能有他的目的。

“殿下，”沈晚晴开口，“晚晴愿意和殿下合作，但晚晴想知道，殿下的真实目的是什么？”

墨寒渊看着她，突然笑了起来。

“你果然不简单。”

他坐回原位，缓缓说道：“晚晴，我的目的很简单——我想要掌控这个朝堂。”

“掌控朝堂？”沈晚晴心中一震。

“是的。”墨寒渊淡淡地说道，“当今皇帝虽然贤明，但他已经老了。而太子萧景恒已经被废，没有合适的继承人。”

“所以，殿下想要……”