“胡大人，你觉得他该不该死？”

胡濙低下头：“该死。”

“那该怎么死？”

胡濙不说话了。

“朕告诉你——该怎么死，就怎么死。大明律写得清清楚楚，对抗朝廷、散播谣言、谋害百姓，凌迟处死。朕按律办事，有什么问题？”

胡濙的嘴唇在抖，但他还是开口了：“皇上，臣不是替钱德茂说话。臣是怕——杀得太狠，江南的士绅会寒心。他们觉得皇上不近人情，就会离心离德。离心离德，江南就不稳了。”

朱祁镇看着他，看了很久。

“胡大人，你知道朕最怕什么吗？”

胡濙摇头。

“朕最怕的不是江南士绅离心离德。朕最怕的是——大明的百姓饿死的时候，没有人替他们说话。你替钱德茂说话，你替孙万福说话，你替李富贵说话。你有没有替那些被逼死的佃户说过话？有没有替那些饿死的孩子说过话？”

胡濙的脸色白了。

“朕替他们说。”朱祁镇的声音很平静，但每个字都像刀子，“朕在土木堡的时候，见过八千具尸体。那时候朕就想，如果能活着回去，一定要让大明的百姓吃饱饭。现在朕找到了能让百姓吃饱饭的东西，有人要拦着——朕就杀人。杀到没人敢拦为止。”

他转过身，走回龙椅前，但没有坐下。