周忱的脸色变了。他看了看手里的番薯，又看了看朱祁镇，嘴唇哆嗦着，不知道该不该咬。番薯是生的，硬邦邦的，咬下去肯定不好吃。但不咬就是抗旨。他咬了咬牙，闭着眼睛咬了一口。

“咔嚓”一声，番薯被咬下一块。周忱嚼了两下，脸上的表情很复杂——有点意外，有点惊讶，还有点不好意思。

“什么味道？”朱祁镇问。

“甜的。”周忱的声音有些含糊，“是甜的。”

“生的就是甜的，烤熟了更甜。”朱祁镇站起来，走到周忱面前，“周大人，你家里吃的什么？”

周忱咽下嘴里的番薯，低着头说：“臣家里吃的是米面。”

“那你知不知道，大明的百姓，有多少人吃不上米面？”

大殿里安静下来。没有人说话，没有人敢说话。这个问题，谁都知道答案，但谁都不敢说。

“朕告诉你——至少三成。”朱祁镇的声音很平静，但每个字都像锤子，砸在每个人的心上，“三成的百姓，一年里有半年吃不上饱饭。他们吃的是什么？树皮、草根、观音土。吃了拉不出来，活活憋死。你们谁见过饿死的人？”

没人回答。

“朕见过。在土木堡，朕见过八千具尸体。但不是饿死的，是战死的。饿死的人，比战死的多十倍、百倍。你们坐在朝堂上，吃着米面，喝着好茶，知不知道下面的百姓在吃什么？”

他转过身，走回龙椅前，但没有坐下。

“朕在土木堡的时候，二十万人困在绝地，没水没粮。朕那时候想，如果能活着回去，一定要让大明的百姓吃饱饭。现在朕找到了能让百姓吃饱饭的东西，你们跟朕说——不能推广？”

胡濙站出来了。他的脸色比周忱好一些，但也好不到哪儿去。天津大捷后，他的态度变了不少，从坚决反对变成了谨慎支持。但番薯这件事，他还是有话说。他是三朝元老，见过永乐年间的盛世，也见过宣德年间的衰落。他知道改革有多难，也知道阻力有多大。

“皇上，臣不是反对推广番薯。臣是担心——这东西种下去，万一没收成呢？百姓把地腾出来种番薯，麦子不种了，番薯没收成，百姓吃什么？这不是小事，是关系到天下苍生的大事。”

朱祁镇看着胡濙，点了点头。胡濙说的不是没有道理。改革不是拍脑袋，得一步步来，得把风险降到最低。他见过太多好政策因为执行不当变成害民之政，他不能让番薯也变成那样。