那人身法快得只留下一道残影，电光火石之间，只听见几声骨头错位的闷响和压抑的惨叫。

就这么一眨眼的工夫，那几个凶神恶煞的壮汉，已全部东倒西歪地躺在地上，人人手腕脱臼，棍棒散落一地，疼得满地打滚。

出手的是一位身穿粗布麻衣、须发皆白的老者。

他看都没看地上哀嚎的打手，一双鹰似的眼睛落在沈豫舟身上。

他见这年轻人虽被逼入绝境，面色苍白，但眼神却半点没乱，甚至在刚才闪避时，还下意识地将自己的书袋和右手护在身后。

老者顿时来了兴趣，声音洪亮如钟：

“小子，命都快没了，还护着一只手？”

沈豫舟站稳身形，对着老者深深一揖，声音在夜风中清晰而沉稳：

“多谢前辈救命之恩。此身可损，此手不可废。”

老者哼了一声，目光落在他腰间的书袋上：

“一个书生，倒有几分骨气。说来听听，这手有何金贵之处？”

沈豫舟抬起头，目光坦荡，“晚辈需用这只手，为天下百姓，写安身立命的策论。”

老者咀嚼着“为天下百姓”这几个字，看他的眼神一下就变了。

“好大的口气！这天下，可不是几句空话就能安稳的。”

他踱了两步，目光扫过沈豫舟虽狼狈却依旧挺直的脊梁，冷笑道：

“既然你有此等抱负，那老夫便考考你，看你是真有丘壑，还是只会纸上谈兵！”

他负手而立，话锋一转，抛出一个难题：

“老夫问你，我大齐北境屡受侵扰，马政废弛，战马不足。若你是兵部尚书，当如何破此困局？”